Он решительно поднялся на дрожащих от слабости лапах. Глухо рыкнул на тупую, ноющую боль в боку и ткнулся мордой в лицо своего друга.

Айша вздрогнула, рука сама потянулась за спину к рукояти катаны…

… выдохнула, увидев морду талисмана.

− Нэсхе, − (*пора), бесшумно поднялась и застыла, давая затекшему телу возможность прийти в себя. Когда ноги перестало покалывать, Айша осторожно двинулась к люку. Акилу, прихрамывая, следом.

Выбраться и миновать охрану судна в компании крупной, раненной кошки, достаточно проблематично.

Айша, не без усилий, подсадила животное, зная, как ему больно, и велела ждать. Затем вылезла через люк сама и пригнулась.

Прохладный воздух Аскарима разительно отличался от теплого и ласкового Корсикианы. С моря тянуло запахом тины и рыбы.

Акилу неприязненно поморщился.

Плеск волн заглушал посторонний шум, давая преимущество. Крадучись, Айша обогнула ящики и тюки с грузом. Снова замерла, дожидаясь, пока портовый стражник пройдет мимо.

На мостике скрипнули доски…

Сердце ухнуло вниз и заколотилось быстрее.

− Алу, − (*Туда), Айша махнула рукой в сторону зеленной изгороди кустов.

Акилу послушно ринулся и прыгнул, скрываясь.

Айша на секунду прикрыла глаза, ощутив его боль…

… острую. Пронзительную. Жгучую. Она ядом разлилась в крови, сковывая мышцы.

Рана кровоточила.

Акилу лежал на земле: грудь его тяжело и нервно вздымалась.

Айша опустилась рядом на колени и приложила руки к ране.

Слова заклинания полились песней. Мелодичной. Успокаивающей.

Ладони вспыхнули синеватым огнем. Пламя жадно лизнуло кровавый бок и проникло вглубь раны.

Этого хватит, чтобы талисман не погиб, дожидаясь помощи.

Акилу, с шумом, облегченно выдохнул и поднял голову. Лизнул рану и поднялся.

Айша погладила талисман и осмотрелась, выбирая безопасный путь, помня по последнему визиту в Аскарим, еще с отцом, что улицы его полны патрульными…

Провести почти через весь город огромную кошку и остаться незамеченными…

… это искусство. Которое не обошлось без силы древних аэнки. Только став тенью,… бесшумной, можно проделать нечто подобное. Но даже в этом случае требуется бдительность…

Антикварная лавка Изгель, давней знакомой отца, располагалась на улице Сказочная.

Айша любила эту улицу, хотя бывала тут всего три раза. На Сказочной царила своя атмосфера — душевная. Сказочная. Здесь нет той суеты, что бывает на больших площадях, а люди — простые. Добрые и приветливые.

Сердце гулко билось о ребра. Патрульные могут заметить их в любой момент. За тяжелой дверью послышался настороженный голос Изгель. Знакомый до боли, вселяющий надежду…

— Кому там не спится? — спросила она «дружелюбно». Впрочем, как обычно.

— Тетя… — тихо позвала Айша, озираясь. Акилу пригибался, стараясь слиться с землей и быть незаметным.