На плечи лег сюртук, согревая теплом его тела.

– Не плачь, Алия. Твои слезы разбивают мне сердце, – Кристоф сжал мои плечи и коснулся губами затылка.

Я шмыгнула носом.

– А оно у вас есть, господин советник?

Он вытащил мои волосы из-под сюртука и начал перебирать их, разделяя спутанные прядки.

– Я тоже люблю тебя.

Тихий голос заставил меня испуганно замереть. Слезы моментом высохли. Я вздернула подбородок.

– Я такого не говорила!

Сильные руки обвились вокруг талии. Кристоф притянул меня к своей груди и поцеловал в висок.

– А я говорю. Мне жаль, что я не смог показать тебе свои чувства. И вдвойне жаль, что тебя это расстроило.

– То есть ты меня любишь? – я развернулась, глядя на него с подозрением.

– Так сильно, что временами это причиняет неудобства.

Он провел пальцем по моему покрасневшему от слез носу и надавил на кончик.

– Болит в груди? Трудно дышать? Постоянная тревога? Волнение, лишающее аппетита и сна?

Кристоф кивнул, а я обняла его, прижимаясь щекой к груди.

– Это мне тоже знакомо.

– Но есть и кое-что другое. – он обнял меня в ответ. – Тепло, которое согревает, даже когда нет солнца. Свет, заполняющий все мрачные уголки моего сердца. Лёгкость. И ощущение радости. Оно хрупкое как стекло и одновременно прочное как сталь. И есть ещё что темное, древнее.

– Толкающее запереть человека в подземелье и не выпускать оттуда? – я подняла голову и выгнула бровь.

Кристоф улыбнулся.

– Никогда не выпускать.

Эпилог

– Колдун вернулся! Колдун вернулся!

– Принцесса Алия больше не изгнанница!"

"Столица Нирдании в тот день гудела, как гигантский улей. Шутка ли – из десятилетнего изгнания вернулась сама принцесса Алия, которой прочили ни много ни мало, а целый трон. Люди шептались. Значило ли это, что королевством вскоре станет править колдун?

Карета остановилась на площади перед дворцом, и весь гул стих. К ней тут же подошли два одетых в парадную форму стражника, но практически сразу отступили. Из кареты показалась высокая фигура советника Грауди. Одного взгляда на стражников хватило, чтобы те сделали ещё шаг назад. Колдун протянул руку, и на свет показалась изящная женская ручка.

– Принцесса Алия, принцесса Алия, – пронёсся по толпе восторженный шепот.

Перешептывания не стихали, пока странная пара шла к входу во дворец. Советник был по обыкновению суров. В его тёмных волосах местами проглядывала седина. Острый взгляд мог заметить, что он практически не опирался на трость, которая размеренно стучала по мостовой.

Что до принцессы, то она была столь же прекрасна, как в тот день, когда её заставили покинуть столицу прямо у алтаря. Она периодически поворачивалась и что-то говорила мужу. При этом на её губах появлялась лукавая улыбка.