Обняв мужа, прижалась губами к щеке и почувствовала, как он окаменел. Только тогда я осознала, что это щека со шрамами. Кристоф попытался отстраниться, но я буквально повисла на нем. Как же давно я мечтала это сделать: стоять вот так, уткнувшись носом в теплую шею, и вдыхать знакомый запах. Ворот сюртука щекотал кожу, но мне было всё равно. Почувствовав, как на поясницу несмело ложится ладонь, я довольно улыбнулась. Вот так, господин советник, люди иногда просто обнимаются.

– Спасибо, – я еще раз чмокнула его в щеку. – Пойду проверю, как там поживает наша земля.

Оставив оглушенного Кристофа на кухне, я вышла из дома. Во дворе было всё так же серо и уныло, но у меня появилась идея. Пусть местные жители и не хотели работать в Брохе. Наверняка в королевстве найдется пара смельчаков, готовых трудится у изгнанной принцессы и колдуна. Решив завтра же разослать весть, я пошла к реке.

Сначала я даже не поверила своим глазам: сквозь пожухлую траву пробивались тоненькие ростки. Я опустилась на колени, разгребая её руками. Губы расплылись в улыбке, когда моему взору открылось ярко-зеленое покрывало. Любование сочной зеленью прервал знакомый голос за спиной.

– Добрый вечер, Ваше Высочество.

Глава 26

Я взглянула через плечо на подошедшего мужчину.

– Илиас! Что вы здесь делаете?

Я начала подниматься, и он тут же протянул мне руку, помогая встать.

– Извините, – я торопливо вытерла ладони, перепачканные травой и землей. – Не очень-то я похожа на принцессу.

Он низко поклонился, как будто мы стояли не в сухой траве, а на начищенном до блеска паркете дворца. Откуда вообще у сына швеи были такие изысканные манеры?

– Вы прекрасны в любом виде и способны оживить даже самое мрачное место. – Илиас обвел рукой унылый пейзаж. – Я решил прогуляться. Матушка рассказала о реке.

– Вы не знали? Только не говорите, что тоже думали, будто это всё из-за колдовства!

Он посмотрел на меня сверху вниз, обворожительно улыбаясь.

– Я назову тот ответ, который вас не разочарует, Ваше Высочество.

Не удержавшись, я весело рассмеялась. Илиас словно возвращал меня в те времена, когда моей главной заботой было подобрать заколку в цвет платья. Он был обходительным, как все молодые люди при дворе, и с ним я ощущала давно забытую легкость. Я повернулась к реке, рассматривая воду с высокого берега.

– Я нашла молодую траву. – я взглянула на Илиаса, который встал рядом. – Земля очищается. Возможно, нам повезет и к празднику лета начнут оживать деревья.

– Жду с нетерпением.

От его искренней улыбки снова захотелось смеяться. Я махнула небрежно рукой.

– Илиас, на многое не рассчитывайте. Всё будет скромно: просто обед в узком кругу.

– Вашего присутствия будет достаточно.

Он смотрел вперед, но я видела, как сверкают его глаза.