Но какое-то внутреннее чутье подсказывало, что он не просто так ответил на мой вопрос. В любом случае если мой муж не хотел чего-то говорить, никто и ничто не могло заставить его это сделать. Поэтому я спросила без всяких хождений вокруг да около:

– Как она умерла?

– Её убили стражники твоего отца.

Глава 25

Я выпрямилась, напрочь забывая о сладостях и вообще обо всей еде.

– Как?

– Когда мне было лет десять – по крайней мере, твой отец говорит, что именно столько мне было на вид – мимо поместья проезжала королевская процессия. Лето было жарким, и принц решил освежиться в местной реке, захватив с собой пару стражников…

Я слушала Кристофа, задержав дыхание и боясь даже пошевелиться. Он рассказывал о временах, когда папа еще не взошел на трон. Искупавшись в реке, отец обратил внимание на красивый дом, за которым явно никто не ухаживал. Он решил узнать у хозяев, почему поместье находится в таком запустении.

У дома принца и стражников встретила женщина, которая вела себя очень странно. Предложив члену королевской семьи воды, она постоянно бросала испуганные взгляды на лестницу. Отец поручил своим людям проверить, что та скрывает.

– Когда мать поняла, что о моем существовании узнают, она решила убить меня.

Кристоф говорил так спокойно, как будто не было ничего ужасного в матери, собирающейся избавиться от родного дитя.

– Но какой в этом был смысл? – спросила я, сглатывая противный ком в горле.

– Все мертвые выглядят одинаково, Алия – и обычные люди, и колдуны. Наверное, она посчитала, что прослыть матерью-убийцей лучше, чем матерью колдуна. Но твой отец догадался, в чем дело.

Папа пытался убедить мать Кристофа, что они никому не причинят вреда, но та словно сошла с ума. В итоге, защищая ребенка, стражники смертельно ранили женщину. Я посмотрела на Кристофа, но он по-прежнему выглядел невозмутимым. Только неторопливое постукивание пальцами по столу выдавало его волнение.

– Лурика упоминала клетку, – заметила я осторожно.

– Мать боялась меня. Из-за того, что колдовство под запретом, про него никто ничего толком не знает. А дар проявляется очень рано. Представь, с кончиков твоих пальцев внезапно начинает срываться то огонь, то вода, а ты не можешь это контролировать и не понимаешь, что делать.

Сердце сжалось от сострадания к маленькому Кристофу и ко всем детям, которым пришлось пережить подобное. Для меня все колдуны всегда представлялись взрослыми, злыми и опасными. Я никогда не задумывалась, что каждый из них когда-то был ребенком.

– А твой отец?

– Он умер еще до моего рождения, и мама воспитывала меня одна. Сначала у нас были слуги, но когда стало понятно, что со мной что-то не так, она прогнала всех.

– А тебя заперла в клетку?!

Моему возмущению не было предела.