Наплевав на щеки, которые тут же начали покрываться румянцем, я продолжила:

– Я учусь у вас, господин советник, и спрашиваю именно то, что хочу спросить. Не пытайтесь увести разговор в другую сторону. Ну, так что – вам неприятно мое общество?

– Оно мне непривычно, – ответил он после небольшой заминки. – Мое тебе, похоже, тоже.

– С чего вы взяли?

– С того, что ты до сих пор не приняла мое предложение перейти на ты.

Я изумленно распахнула глаза.

– О, так это было предложение?! Что ж, я действительно еще не так сильна в словесных уловках.

– Ты можешь сделать это сейчас.

Это был не вызов, но предложение. Голос Кристофа звучал мягко и вкрадчиво. Я почувствовала, что меня снова затягивает в эту бездну. Потрескивание дров в печи, тепло сильного тела, легкий аромат трав, витающий в воздухе. Иногда становилось не по себе из-за того, какое влияние этот мужчина оказывал на меня. Хорошо, что он никогда не пытался им воспользоваться. Я сделала глубокий вдох.

– Как ты смотришь на то, чтобы вернуться в свои покои?

Глава 21

Я почти не ждала, что он согласится, но Кристоф внезапно кивнул.

– Но я не буду спать на тахте, – проговорил он, испытующе глядя мне в глаза.

Одновременно я ощутила ликование, волнение и смущение. Неужели советник начинает сдаваться? А я сама готова к этому? Внезапно всё тело охватила нервная дрожь, сердце глухо забилось, а во рту пересохло.

– Уже передумала?

– Нет, – я быстро затрясла головой.

– Тебе нечего бояться, Алия. Твой отец считает, что нашел лазейку, позволяющую расторгнуть наш брак. Я умею держать себя в руках.

Разочарование затопило с головы до ног. Умение советника держать себя в руках начинало злить. Я недовольно поджала губы.

– Если бы ты чаще появлялся во дворце, то знал: любая девушка мечтает услышать прямо противоположное.

Кристоф протянул руку и провел кончиками пальцев по поджатой губе. От него до сих пор пахло маслом, и я с наслаждением вдохнула травяной аромат.

– Мне нужно сказать, что ты сводишь меня с ума? – его ладонь скользнула под подбородок, приподнимая его.

– Хотя бы ради приличия.

Кристоф опустил руку и сделал шаг назад. Когда он снова посмотрел на меня, внутри всё перевернулось.

– В том, что мне хотелось бы сделать с тобой, Алия, нет ничего приличного. И тебе лучше помнить об этом.

Советник вышел из кухни, а я еще несколько минут пыталась отдышаться. Его бархатистый голос продолжал звучать в ушах, пока я трогала свои губы. Каждое прикосновение Кристофа попадало в отдельную коробочку в моей памяти, где бережно хранилось. Не знаю, что там задумал мой отец, но я планировала пополнять эту коллекцию.

Утром меня ждало еще одно разочарование. Прошедший день так меня вымотал, что я уснула, едва голова коснулась подушки.