– Весеника очень коварная ягода, Алия. Ее листья усеяны мелкими, но острыми иглами.

Он внимательно рассматривал мои ладони, усыпанные с обеих сторон небольшими порезами.

– Но я ничего не почувствовала.

– И не должна была. На кончиках этих игл прозрачный сок. Попадая в кровь, он притупляет ощущения. Сначала ты ничего не чувствуешь, боль приходит позже.

– Я этого не знала. Какая отвратительная ягода!

Во дворце мы ели весенику с ранней весны и почти до самого лета. Получается, кто-то постоянно резался о ее острые иголки, потому что в перчатках собрать её было невозможно.

– Она всего лишь приспособилась жить со своим изъяном. Пойдем внутрь, нужно обработать ранки, пока они не начали болеть.

Я подхватила с крыльца корзинку. Всё же собирала ягоду я для Кристофа, а после таких жертв он просто не имел права не съесть её. Я думала, что мы пойдем в кабинет, но советник свернул в сторону кухни. Знакомый стук трости по полу заставил улыбнуться. Хоть мне и не нравилось, что Кристофу опять больно, этот звук стал для меня почти родным.

На кухне он достал из самого высокого шкафчика небольшую склянку и показал на стол. Я опустилась на табурет у края стола, чувствуя, как руки начинает покалывать. Кристоф сел наискосок с угла и открыл склянку.

– Что это?

– Масло с лечебными травами.

Я наклонилась, принюхиваясь к тонкому аромату. Запахи были мне незнакомы, но я без опаски протянула Кристофу руки. Он вылил немного масла на свою ладонь и взял меня за руку. Чтобы ничем не выдать смущения, я тут же начала говорить:

– Как работает колдовство? В прошлый раз вы сделали шарик из воздуха, а сегодня поймали корзинку.

Пальцы Кристофа прошлись вдоль самой длинной царапины, втирая душистое масло.

– Еще в детстве колдун выбирает стихию, которая ему по душе, – он снова потянулся к склянке. – Мне всегда было легко работать с воздухом.

На этот раз теплая масляная капля упала на мою открытую ладонь. Кристоф начал растирать жидкость легкими ласкающими движениями. Каждый раз, когда он вдавливал подушечку большого пальца в кожу, у меня в животе лопался маленький огненный шарик.

– А другие стихии?

Он на мгновение отвлекся и провел рукой у моего лица. На щеках я тут же почувствовала капли: как будто попала под теплый весенний дождь.

– Я могу обратиться к любой стихии, но как часть себя ощущаю только воздух.

– Что вы имели в виду, говоря о жизненной силе?

– Всё в мире находится в равновесии, Алия. Капли на твоем лице созданы не из ничего. Я позаимствовал их у природы и должен отдать что-то взамен.

– Но если у колдовства такая высокая цена, возможно, вам не стоит этим заниматься? – мой взгляд невольно упал на шрамы.

Кристоф чуть сильнее надавил на центр ладони, и у меня перехватило дыхание. Он посмотрел на меня исподлобья.