– Я всё равно не стану красавчиком, как принц Лавласс.

– Думаете, для меня важна только внешность? – я выдернула руку из его теплых ладоней. – Не очень-то высокого мнения вы о своей жене.

В груди остро кольнуло, и горький привкус обиды ощущался даже во рту. Я гордилась тем, как справлялась со всеми свалившимися на мою голову неприятностями. Уверена, любая из моих сестер просто рыдала бы, забившись в угол кровати. Но даже так я была недостаточно хороша для него? Я уже начала подниматься со стула, но Кристоф перехватил мою руку.

– Извини. Просто мне не нравится быть причиной крушения твоих надежд. Ты слишком молода, свежа и полна сил для этого места.

Я села обратно, а Кристоф снова взялся за мои руки. Теперь он разминал каждый пальчик по отдельности. Болезненное покалывание давно прошло, но я молчала, наслаждаясь приятным массажем.

– Вы тоже не выглядите старым или слабым, – заметила я, спустя какое-то время. – А вы родились здесь?

Слова Лурики о клетке давно не давали мне покоя, и вот наконец Кристоф завел разговор на эту тему. Нельзя было упускать такую возможность. Он взглянул на меня с подозрением, но всё же ответил:

– Да.

– Жили с родителями?

Кристоф хмыкнул, последний раз провел по пальцу и отпустил мою руку.

– Думаю, мы закончили.

Не удержавшись, я раздосадованно ударила ладошкой по столу.

– Где я прокололась?

– Не стоило сразу переходить к родителям, – Кристоф закрыл склянку с маслом и встал, чтобы поставить ее на место. – А Лурике лучше бы держать язык за зубами.

Он повернулся, а я соскочила со стула и прошлась взад-вперед, не в силах поверить, что так быстро выдала себя."

"– Это всё из-за нетерпения, – он подошел ближе, вынуждая меня остановиться. – К нужной информации оппонента лучше подводить издалека. В идеале он сам должен заговорить о том, что тебе нужно.

– Но на это может уйти куча времени! – я всплеснула руками.

Кристоф пожал плечами.

– Переговоры – дело тонкое.

Я вспомнила, как мастерски отец вел беседы с посланниками из других стран. Меня всегда восхищало его умение выуживать нужные сведения. Теперь было понятно, кто его этому научил.

– Почему вы так редко появлялись во дворце?

– На самом деле я бывал там чаще, чем ты думаешь, но в официальных визитах не было нужды. При дворе и без меня хватает слухов.

– Но… вам не обидно? Вы могли бы блистать.

– Как я сказал – мне не очень нравится быть среди людей.

– А я? Рядом со мной вам тоже не нравится находиться? – спросила я и замерла в ожидании ответа.

Кристоф внимательно посмотрел на меня и немного наклонился вперед. При этом его трость сдвинула подол платья.

– Мое предложение по-прежнему в силе, если ты об этом.