– Не опасно ли нам показываться в селении?

– Вам точно ничего не угрожает.

Кристоф мельком бросил взгляд на мой перстень. Я настолько привыкла к защитному артефакту, что частенько забывала о нем. Пару лет назад во время приема на меня набросились породистые собаки – подарок одного из западных королевств. Я помню, как животных отбросило от меня. Они словно напоролись на невидимую стену. Посол королевства тогда долго извинялся, а я узнала реальную силу артефакта. Покрутив изящное кольцо на пальце, спросила:

– А где вы занимаетесь колдовством?

– В своем подземелье, разумеется. Где же еще? Все самые страшные дела творятся в подземельях, Алия.

– Пытаетесь меня запугать? – я улыбнулась. – Вам больно, когда вы колдуете?

Я рассматривала суровый профиль: заостренный кончик носа, чуть сдвинутые к переносице брови, неулыбчивые губы. После нашего путешествия порталом черные шрамы на лице стали еще заметнее. И еще вчера я обратила внимание, что советник старается не поворачиваться ко мне той стороной. Даже в двуколке он сел так, чтобы мне было не видно шрамов.

– Сам процесс безболезненный, но колдовство тянет жизненную силу из тела. Если есть какая-то слабость или изъян, он начинает беспокоить сильнее.

– Что с вашей ногой?

– Повредил в детстве.

– Сами?

Кристоф повернулся, долго и испытующе смотрел на меня, но в итоге молча отвернулся. Вот и весь разговор. Я обреченно вздохнула. Похоже, советник был незнаком не только с дворцовым этикетом. Простое человеческое общение ему тоже давалось с трудом.

– Кристоф, а вы не думали, что люди не любят вас не потому, что вы колдун?

Ответить он не успел. Откуда-то издалека в моего мужа прилетело гнилое яблоко. Оно с противным чавкающим звуком ударилось о его плечо и шлепнулось на пол двуколки. На сюртуке тут же расплылось уродливое пятно, которое начало источать неприятный запах.

Глава 16

Я резко развернулась, успевая заметить чьи-то макушки за густыми кустами. Болтая с советником, я не обратила внимания, как голые деревья сменились на обычную пышную растительность Нирдании."

"– Кто посмел?! – вскочила я, намереваясь рассказать обидчикам, что бывает, когда покушаешься на принцессу. Даже если в качестве оружия использовались гнилые яблоки.

– Алия.

Кристоф обхватил мое запястье и потянул вниз. Я плюхнулась на скамейку, возмущенно глядя на мужа.

– Это всего лишь деревенские мальчишки. Они не стоят того, чтобы тратить на них время.

– А я считаю, что кто-то должен поставить зарвавшихся мальцов на место! А если бы это была настоящая опасность, вы бы тоже ничего не сделали?

Мне тут же захотелось прикусить язык. Отец был прав: иногда я сначала делаю, а потом думаю. Во мне говорила обида за Кристофа, но слова получились такими, будто я обвиняла его в трусости.