Рукавом рубахи советник стер с лица остатки капель. Пару мгновений он смотрел на меня, словно принимая решение, а потом кивнул.

– Меня зовут Кристоф.

– О, ради Великих богов, я знаю! – всплеснув руками, я развернулась и пошла прочь.

Какого мнения был обо мне мой муж, если считал, что я даже имени его не знаю? Ворча себе под нос и ругая последними словами советника, я отправилась искать кухню. Полуголая грудь была не так страшна, как голодный живот.

Стоя посреди небольшого помещения, я растерянно смотрела по сторонам. Кухня была в несколько раз меньше дворцовой. Посередине стоял крепко сколоченный стол. Справа я разглядела маленькую печь с почерневшей затворкой. Приложив к ней ладонь, поняла, что там до сих пор горит огонь. С противоположной стороны стояли шкафы с посудой и тумбы. Неприметная дверца рядом с окном наверняка вела в кладовую с продуктами.

– Так, ладно. Это не может быть сложнее, чем запутанный политический конфликт.

Первым делом я сунула нос в кладовку. Внутри на ровных полках обнаружились овощи, крупы и вяленое мясо. Во дворце на обед часто готовили нежнейшие бобы с мясом, и я решила остановиться на этом блюде.

Через час кухня напоминала поле боя: весь стол был заставлен испачканной посудой, а на полу валялась шелуха от бобов. Запах пригоревшего гороха, который шел из печи, намекал, что я где-то ошиблась. Взяв ухват, я с трудом вытащила из печи глиняный горшок.

Волосы окончательно растрепались, на платье кое-где виднелись следы печного нагара, а на шелковом чулке красовалась дырка. Доставая с верхней полки горох, я умудрилась зацепиться за какой-то сучок.

Уныло поковыряв ложкой пригоревшее варево, я решительно встала. Что ж, кухарки из меня не получилось. Но что бы там ни говорил советник, я всегда умела договариваться с людьми. Сделаю так, как и планировала – найду завтра кухарку в деревне! А сегодня осмотрю поместье.

Пожертвовав одной из свадебных заколок, я сцепила на груди половинки лифа и вышла из дома. От двора вдаль уходила извилистая дорога, по обе стороны которой стояли всё такие же облезлые деревья. Рассматривая скудную растительность, я сама не заметила, как добрела до невысокой ограды. У ворот на земле что-то лежало, и я подошла ближе. Наклонилась и, испуганно взвизгнув, попятилась назад. У самих ворот и дальше вдоль ограды валялись тушки мертвых птиц.

Глава 14

Сбоку что-то мелькнуло, а потом за кустами показались две чумазые рожицы. Мальчишки глянули на меня испуганными глазами и собрались удрать.

– А ну-ка, стойте! – выкрикнула я, с омерзением перешагивая через тушку.

Мальчики замерли и стали с интересом меня рассматривать. Мое свадебное платье, пусть и изрядно потрепанное, привело их в восторг. Тот, что побойчее, подошел ближе и ткнул грязным пальцем в позолоту.