– С чего вы взяли, что я подслушивала, господин советник? Это вышло случайно, – я небрежно передернула плечами, в одно мгновение забывая, что планировала быть с ним милой.

– Как и в прошлый раз?

Он немного приподнял одну бровь, а меня окатило волной стыда. Получается, он видел нас с сестрами? Но как?!

– Как вы догадались?

Грауди наклонился, словно собираясь сообщить мне важный секрет.

– Запрещенное колдовство.

Я отпрянула, всматриваясь в резкие черты лица. Он серьезно? Грауди тяжело вздохнул.

– Ваши духи, принцесса. Кстати, они слишком навязчивые и не идут вам. Попробуйте что-нибудь легкое и соответствующее возрасту.

Сказав это, советник развернулся и, тяжело опираясь на трость, пошел дальше. Навязчивые?! Не идут мне?! Я смотрела Грауди вслед, мечтая проделать в его спине дыру. Ни внешности, ни манер, ни положения в обществе. И этот человек даёт мне советы по поводу духов!

– А-а-а-р-р, – я тихо зарычала, сжимая кулаки.

Ладно, осуществить мой план будет нелегко, но тем интереснее. Надеюсь, советник влюбится в меня раньше, чем я не выдержу и расцарапаю его надменное лицо. Вместо того чтобы впадать в уныние из-за отсутствия интереса Грауди ко мне, я решила найти отца.

– Ваше Величество, к вам принцесса Алия, – один из стражников распахнул высокие двери королевских покоев.

Отец сидел за небольшим письменным столом и работал над бумагами. Его хмурый вид мне совсем не нравился.

– У нас какие-то проблемы, папа? – я обняла родителя и чмокнула его в щеку.

Он похлопал мою ладонь, лежавшую на плече.

– Агонда выступает против вашего с принцем Лавлассом брачного союза. Неофициально, конечно.

– Разумеется, – я обошла столик и села с противоположной стороны. – Они боятся, что мы присоединим северные земли и таким образом получим выход еще и к Холодному морю.

– Таков твой план, Алия?

Отец усмехнулся, и морщинка между его бровей разгладилась.

– А у тебя разве другой?

Мы дружно засмеялись, а потом я продолжила:

– Принц Лавласс приятный на вид, с ним есть о чем поговорить, и он достаточно мягок, чтобы не противиться… некоторым моим решениям. Так что опасения Агонды вполне оправданы. Вот только что они могут сделать?

– Не знаю, милая, – отец пожал плечами и отложил бумаги. – Ты что-то хотела?

– Да, думала пригласить тебя на завтрак в сад. Мы давно не проводили время вместе.

Отец досадливо поморщился.

– Этот завтрак я обещал Кристофу.

– О-о.

Мои глаза округлились. Какая удача!

– Присутствие советника меня совсем не смутит, – я улыбнулась как можно безобиднее.

– Алия, – папа прищурился. – Ты точно что-то задумала.

– Да нет же!

– Я тебя знаю. Дочь, будь осторожна. Повторяю: советник не тот человек, с которым стоит шутить. Он не твой восторженный поклонник.

Я недовольно поджала губы.

– Да, я заметила.