Лавласс вопросительно смотрел на меня. Кажется, он говорил что-то о еще одной прогулке.

– Конечно, с большим удовольствием.

Принц довольно кивнул и помог мне подняться на возвышение. Он поклонился отцу.

– Возвращаю вашу прекрасную дочь, Ваше Величество.

– Рад, что вы нашли общий язык, дети мои.

Король с принцем начали о чем-то болтать, а за моей спиной раздался голос Кесли:

– Прекрасная дочь. Бедный принц еще не знает, чтоты из себя представляешь. А вот советник сразу увидел твою черную душу.

Эхиль поддакнула. Упоминание Грауди тут же вывело меня из себя. Я повернулась к сестрам.

– Вы повели себя как… как… дряни.

Сестры ахнули, бросая взгляды на отца, но тот был занят беседой с принцем.

– Ты просто бесишься из-за того, что советник не пал жертвой твоей красоты, – Эхиль наморщила нос и стала похожа на маленькую крыску. – Мы видели, как ты побежала к нему. Что, ничего не получилось?

Я втянула воздух, чтобы не наброситься с кулаками на мелкую гадину. Но потом вспомнила, что это за мою руку готовы были сражаться самые красивые и богатые мужчины королевства. Я наклонилась чуть ниже.

– Возможно, советник и остался ко мне равнодушен, но что-то я не припомню жертв вашейкрасоты.

Кесли отпрянула от меня, а нижняя губа Эхиль задрожала. Я отвернулась, оставляя сестер захлебываться завистью. Принц Лавласс уже ушел, и теперь отец внимательно смотрел на меня.

– Алия, Кристоф здесь по делу. Не отвлекай его. И он тебе не по зубам, милая.

– Не нужен мне ваш советник, – фыркнула я, а сама мысленно повторила имя.

Кристоф. Нет, его имя мне, определенно, не нравилось. Как и он сам. Некрасивый, угрюмый. Пугающий до мурашек. Ни грамма обаяния. А его внешний вид! Великие боги, да он одет как мой прадед со старинного портрета. Подумаешь, не пал к моим ногам. Невелика потеря.

Я убеждала себя в этом до самого окончания бала, а потом продолжила уже в своих покоях. Долго крутилась перед зеркалом, но так и не смогла найти ни одного изъяна. Когда за окном раздалось громкое курлыканье, я распахнула створки.

– Лади, ты где была?

Птица влетела в комнату и тут же устремилась к мисочке с нектаром, который я для нее приготовила. Пока она пила, каждый раз вытягивая длинную шею, я размышляла вслух.

– Может быть, советник просто давно не видел женщин и растерялся? Или я не в его вкусе? – я на секунду задумалась, а Лади курлыкнула. – Да, ты права. Чушь.

Я подошла к кровати и плюхнулась на нее, раскинув в разные стороны руки и ноги.

– Вот если бы он в меня влюбился, я бы утерла нос сестрам.

Мысль была настолько неожиданной, что я резко села.

– Лади, а если я попробую влюбить его в себя? Парочка комплиментов, легкие касания будто невзначай, восхищенные взгляды украдкой.