— Опять ведь куда-то убежишь, а мне опять скучать одной. С Лалли особо не поболтаешь.

Я поспешила к калитке, ломая голову, кто это может быть. Посланник из Академии или лечебницы?

Но я ошибалась. Стоило увидеть знакомую макушку, припустила еще быстрей, а сердце радостно забилось. Уголек, тряся откормленными боками, спешил следом.

— Лик! Вот это сюрприз!

Мы обнялись так, будто не виделись целый год. Я потрепала его по волосам, замечая, что мальчик как будто вырос за эти несколько дней, взгляд стал спокойней и уверенней.

— Я скучал и переживал за тебя, — признался Лик.

— О, Уголек, а ты еще сильнее разъелся! Стал похож на колобка.

Кот, не ждавший такого комплимента, фыркнул и дернул хвостом.

— У меня все в порядке. Нейра Мирилис, у которой я поселилась, замечательная женщина. А еще…

Лик заговорщически усмехнулся и приложил палец к губам.

— По пути все расскажешь.

— Мы куда-то идем?

— Ага! Представляешь, сегодня меня отправляют в волшебный лес, чтобы раздобыть своего первого фамильяра! И мне хочется, чтобы ты была там со мной.

Его глаза сияли от радости, мальчишка даже пританцовывал на месте от нетерпения.

— Ну тогда поспешим! — и я схватила его за руку.

* * *От Лика я узнала, что в городе существуют стационарные порталы для путешествия в разные точки не только столицы, но и всего королевства. В одном из зданий нас встретил учитель из школы Лика — старичок в алой мантии. Едва меня увидев, он удивленно приподнял брови, а потом сказал:

— Хм, смесь целительской и ментальной магии? Давненько я такого не видел. Что ж, молодые люди, мы и так задержались. Сейчас портал отправит нас в Волшебный лес.

Когда он отвернулся, Лик зашептал:

— Нейт Рабеус был так добр, что позволил мне взять тебя.

Вообще он старикан что надо.

— Тише, — я несильно ткнула его локтем в бок. — Не называй его так, это не прилично.

— Не занудствуй, — мальчишка спрятал смешок в ладони.

Я надеялась, что мы успеем вернуться до темноты, надо не опоздать на дежурство. Чтобы попасть к портальной арке, пришлось спуститься глубоко под землю. Нейт Рабеус пояснил, что чем ближе к центру земли, тем больше сила портала, а лес находится далеко отсюда.

Мы ехали в поскрипывающем лифте прежде, чем оказались в просторном зале с аркой посередине.

Мне уже не было страшно, как в первый раз, поэтому я, взяв ладонь Лика и прижав к груди Уголька, шагнула в портал следом за учителем.

Яркий свет резанул по глазам, в нос ударили ароматы хвои и медовые запахи цветов. Все вокруг буквально дышало первобытной силой, она была в каждом дереве, текла в водах подземных рек и ручьев.

— Здесь живут тиины, самые популярные и полезные фамильяры для юных магов, — принялся рассказывать нейт Рабеус, пока мы оглядывались.