Удалось поймать извозчика, который за скромную плату доставил меня до дома нейры Мирилис. Кажется, я даже уснула по пути. Едва переступила порог, как навстречу вышла хозяйка в ночной сорочке и чепце.

— Ты где была, Аннис? Я не могла уснуть, зная, что ты еще не вернулась!

— Простите, не смогла предупредить, что задержусь.

Наверное, бабуля не могла обойтись без сказки на ночь, потому и ждала меня.

— Они там что, озверели со своими лекциями? — нейра Мирилис округлила глаза и недовольно поджала губы, а потом ехидно поинтересовалась: — Или ты на свидание бегала?

Пошатываясь от усталости, я рассказала о госпитале и первых успехах.

Она покачала головой, но было видно, что старушка за меня рада. Потом присела на диван и принялась вещать:

— Учись-учись, статус магички вознесет тебя вверх по социальной лестнице, Аннис. К тебе будут обращаться не иначе как нейра, а еще ты станешь завидной невестой, — и хитро подмигнула.

Нейра? Замуж? Хм, интересные перспективы.

— Но я пока не думала о замужестве!

Куда уж, тут бы с остальными проблемами разобраться. Да и в отношениях с мужчинами у меня никогда особо не ладилось.

Конечно, я пыталась, даже испытала юношескую влюбленность, но ни с кем никогда не жила даже гражданским браком, не говоря уж о штампе в паспорте. Потом я поняла, что меня сдерживало. Испытав самое страшное для ребенка предательство — предательство родителей, я боялась любить и привязываться. Этот страх жил в подсознании и был неискореним.

— А стоило бы. Для начала тебе надо заботиться о своей репутации, никаких сомнительных связей… но-но, не перебивай, я не закончила. Женщина-целитель — это лакомый кусочек для любого мага.

— Почему?

От этой новости даже усталость отступила и взыграло любопытство.

— Потому что брак с вами позволяет избежать магического выгорания. Вы в буквальном смысле дарите и продлеваете жизнь. Мужчины-целители такой способностью не обладают.

Я попыталась осмыслить сказанное, вспоминала, что нейра Мирилис рассказывала о выгорании.

— Когда придет время, то сама займусь подбором жениха для тебя. Женщина я опытная, имею кое-какие связи…

— Нейра Мирилис, — я попыталась остановить вошедшую в раж бабулю, но она уже загорелась так, что не потушить.

— Соединить два сердца — это же прекрасно! Мои сыновья давно и глубоко женаты, а внуки еще малы. Но я найду достойного претендента, не переживай.

— Спасибо за вашу доброту.

Я, и правда, была ей благодарна. Она не обязана была обо мне заботиться, и все же проявляла огромное участие.

— Хорошо, когда есть, о ком заботиться, — произнесла она серьезным тоном. — Иначе жизнь бессмысленна. А теперь иди спать, тебе надо восстановить силы.