– Это куда? – поинтересовался советник, стараясь уворачиваться от падающих с потолка капель.

– На Торфяную, к его другу. Там Сопьян живет, сменщик его… Это у нас трубу как прорвало в позапрошлом году, так до сих пор заделать не могут… А «Мерседес»… синий «Мерседес»… В Холмске их три. Один у мэра, Коноплянникова, дороги никак сделать не может. Второй у владельца всех коммерческих магазинов в городе Чертилова, и третий у зятя председателя суда.

Кряжин похлопал Шельмина по плечу."

"– Вы не представляете, что для нас сделали.

– А Сашка-то что натворил?

– Три раза встретился с женщиной Чертилова.

– Чертил… Вы, очевидно, все-таки шутите. Старой крысе уже пятьдесят шесть…

– А кто вам сказал, что у Чертилова одна женщина? – сориентировался Кряжин.

– Да, – жалея племянника, согласился Шельмин, – за такой передел собственности… Хотя это больше похоже на уничтожение чужой собственности, чем передел… Я видел женщин, попавших под Сашку. Они месяц после такого передела отходят, а потом полгода за ним ходят.

Кап! – очередная капля, оторвавшись от скользкого зеленого потолка, разбилась о плечо советника.

– А где он, Сашка? Вдруг и впрямь к Сопьяну подастся, а?

– Ни в коем случае. Он, скорее всего, в Омск сейчас подастся, к сестре моей, тетке своей… Эх, представляю, что за кавардак у меня с Илюшиным произойдет…

– Кто такой Илюшин?

– Директор таксопарка, вы его не знаете. Сашка же в одном парке со мной работает.

На улице Кряжин подошел к «Волге» и приоткрыл водительскую дверцу.

– Куда он тебя направил?

– Улица Кропоткина, красный дом, восьмая квартира.

Махнув головой Желябину, Кряжин уселся рядом.

– Значит, туда и поехали.

 – На полпути советник не выдержал: – Что за люди? Бандитам родню отдают без лишних разговоров, а власти, которые заявляют о готовности помочь, уводят по дороге разочарований. И ведь в семи случаях из десяти это происходит, черт побери.

Они ехали, и перед их глазами разворачивалась многомерная картина ночного провинциального городка. Говорят, в таких населенных пунктах и с криминалом бороться полегче (если не считать отдельных моментов с трупами, найденными в луже крови), и люди чище и проще.

Вот один такой простой бежит по тротуару навстречу машине, в куртке, перчатках, но без головного убора.

В глазах смятение, затылок, наверное, сжимается от мороза.

– Гоп-стоп[2], – сожалея, что не может выйти и найти уличного грабителя, шепчет Желябин. Его миссия ныне полностью входит в компетенцию советника юстиции, и если тот, видя очевидное, не считает нужным вмешиваться, значит, так нужно. – Вообще, у нас и это редко случается. Городок маленький, все на виду…

– Это только что подтвердила пробежавшая мимо нас тень, – ядовито проговорил советник.