Все моментально пришло в движение: торговцы прятали от всепроникающих потоков свой нежный товар, хозяева ресторанов спешно заносили внутрь плетеные столики, жители бросились врассыпную по домам. Один Хельме радовался воде как ребенок, подставив ладони и лицо под тугие струи ливня.

— Бежим! — скомандовала Беата и припустила вперед.

— Хельме, твоя же стихия! Сделай что-нибудь! — я вымокла насквозь за пару секунд.

— А зачем? Классно же, он теплый!

— Ай, ну тебя! Догоняйте!

И я побежала вслед за Беатой, уже скрывшейся за поворотом. До ее дома было всего-то полквартала, места все знакомые, можно по узким переулкам срезать.

Громко хлопали закрываемые ставни, люди попрятались в дома, опустели мигом улицы, а от непроглядных туч и пелены дождя стало совсем темно. Сейчас вот в эту арку и там уже через три дома наша лавка, а от нее до дома Беаты рукой подать. Я оглянулась на друзей, чтобы поторопились, но в сплошной стене воды не смогла их разглядеть.

— Хельме! Мекса! Я тут!

Я же и полсотни метров не пробежала с места, где нас застал дождь, куда они делись-то? Стемнело, как в сумерки, а наброшенный наспех щит только мешал зрению, испаряя воду и исходя белесым туманом по периметру.

Я убрала его — все равно уже мокрая с головы до пят."

"Навстречу мне двигался смазанный мужской силуэт. Хельме, обрадовалась я. Силуэт вскинул руки и голубая волна магии раздвинула стену воды. Капли, падая с неба, словно огибали нас и этот узкий коридор между нами. Ну наконец-то, вот она, водная магия во всей красе. Вот сразу не мог всех таким куполом накрыть, поросенок? «Классно же», «тепленькая»… Вода застилала глаза и я отерла лицо мокрыми ладонями. Только в прояснившемся поле зрения был не Хельме, а лужи рядом с водным магом вдруг пошли рябью, трансформируясь под его воздействием в нечто иное…

— Госпожа Рен, бегите! — оглушил меня внезапный вопль над ухом.

Меня грубо вытолкнули из сухого пространства обратно под дождь, а в следующий момент тело, закрывшее меня от града острых ледяных игл, грузно осело мне под ноги. Моя Тьма откликнулась сразу же, еще до того, как я увидела многочисленные алые цветы, расползающиеся по серому форменному кителю… Не успела: вспышка, атака, встречная — и вот уже второй боевик с коротким вскриком падает, сраженный, на мокрые камни мостовой.

Его щит — крепкий, отработанный годами сражений, не чета моему — лопнул как мыльный пузырь…

Я успела рассмотреть нападавшего. Высокий и не старый еще мужчина. Брюнет с отросшими волосами, от того поначалу и приняла за Хельме. Левую половину лица пересекал побелевший от времени шрам. Так вот что пряталось под полумаской… Взгляд его ничего не выражал, пустой, ждущий. Как у охотника, чья дичь уже попалась в силки и ей не выбраться.