Холодный металл протиснулся на мой безымянный палец. Хотела мягко убрать руку подальше от незнакомой, чужой — не вышло. Помолвочные кольца были связаны короткой красной нитью. Не с тем…

Внезапно потяжелел скимитар на бедре, встрепенулись невидимые обычным людям тени. Уняла магию, стиснув зубы. Пусть все противится моей натуре, но сейчас так надо. Даже когда священнослужитель повязал обеим невестам красный широкий пояс — символ непорочности — и то стерпела. Нить, соединяющую кольца жениха и невесты, разрезал сам шах Джемрен и бережно передал ее обрезки служителю. Аванс заложников Договора богам."

"Тут же вокруг наших свежеиспеченных пар закружил вихрь гостей с не особо искренними поздравлениями и пожеланиями скорейшей свадьбы и счастливой жизни. Нас с Ронардом разнесло по разным концам зала.

Я наконец встретилась взглядом с шахином Асланом, и в нем не было ни капли симпатии, сочувствия и понимания, какие до этого я нашла в его брате Джаале.

— Ты теперь моя невеста, — требовательным тоном произнес наследник Самаконы. — Нишанлим не носит оружие, не одевается как мужчина и не смотрит на других мужчин.

— Ну, попробуй, отбери меч, — безразлично пожала я плечами и повернулась к новоявленному жениху спиной.

Надеюсь, не дурак, поймет. Даже очень сильный маг, вроде его светлости, в здравом уме не притронется голыми руками к чужой силе в ее боевом воплощении, что уж говорить об обычных людях. А к магии Изначальной, как мой скимитар из Тьмы, даже мои собственные друзья относились с опаской.

И все же, не дурак шахин, зря я надеялась. Это не Аландес, которому только пощекочи самолюбие, враз вспыхнет. Умен, расчетлив, весь в Джемрена и Элмас. Такие не силой действуют — умом, хитростью и шантажом. Уверена, он еще отыщет способ добиться своего. Пусть первая попытка продавить силой осталась за мной, но он ее не забудет, уверена. Да, кстати, об Аландесе…

Священнослужители отыграли свою нехитрую роль, и в действо вступили служители светские. Церемониймейстер, откашлявшись, торжественным голосом объявил:

— Его императорское высочество наследный принц Аландес и ее высочество кронпринцесса Вилария!

Удивительно слаженный восхищенный вздох пронесся по залу, словно только этих слов и ждали. А, так вот по какому поводу столько народа собралось… Обе помолвки — лишь разогрев перед главным событием года для имперского двора: женитьбой наследника. Только сейчас об этом объявили официально и все торжество на самом деле посвящено этому. Наследник должен представить супругу семье и прилюдно испросить благословения у родителей.

Конечно же, он его получит. Даже император не посмеет спорить с богами, раз те уже дали свое одобрение, о чем прямо-таки кричат брачные татуировки молодых на оголенных предплечьях.