— Опять разожраться хочешь, чтобы в дверь не пролазить? — не выдержала наконец она, уже насильно отобрав ложку. — С братьев пример бери!

— Мамань! Ну так они все в папаню, а я же в тебя комплекцией…

Семейство Эррано дружно вдохнуло воздух и замерло. Хельме поперхнулся, видимо, и сам сообразил, что ляпнул. Пресловутая кочерга, которой по легенде Имельда отваживала от мужа с редким даром охочих до детей-магов девиц, лежала в опасной близости. Но пухленькая дама только всхлипнула и наконец крепко обняла сына, которого почти год не видела. Остальные медленно выдохнули, но ни усмешкой, ни ехидным взглядом такое проявление родственных чувств сопроводить не осмелились.

Кто-то даже шмыгнул носом. А, да, я сама.

Но за травяным чаем сгустившееся любопытство можно уже было ломтиками нарезать. Еще бы: сын наконец вернулся из Академии, да еще в какой компании! Ладно я, уже поняла, что по письмам вся семья со мной заочно знакома, но вот появление брата императора им сложно было понять.

— Папань, — посерьезнел Хельме. — Я надолго не останусь. У меня миссия.

Имельда тут же подбоченилась, разом вся материнская нежность уступила место законному же материнскому возмущению.

Как будто и не перебирала секунду назад с нежностью каштановые кудри сына. Выдала очередного леща.

— Нет, вы только гляньте! Деловой нашелся! Год дома не появлялся: то дела у него, то по дворцам разъезжает, то по Лесам… Думаешь, в турнире каком-то поучаствовал, с унвартами подружился, с императором поручкался, так все, теперь важная курица? Миссия у Хряпочки, поглядите-ка! А на семью совсем теперь…

— Мелли, — как-то особо позвал супругу майор. Притихли все дети, видимо, нечасто старший Эррано такой тон использует.

 — Пусть договорит.

Но Хельме уже сдулся, а потому слово взял Ронард.

— Госпожа Имельда, Анхельм… господин майор, — Шентия тоже смутился и уточнил, потому как сразу пять Анхельмов уставились на него. — Во-первых, я крайне признателен вам за гостеприимство. Во-вторых, я здесь действительно не просто так. Ваш сын сейчас сопровождает меня и выступает посланником Дикого Леса в одном крайне важном и деликатном деле. Его помощь уже была неоценима и понадобится миссии впредь.

Из уст второго лица в государстве это прозвучало не в пример убедительнее.

Но в этот раз Хельме, внезапно похваленный Ронардом, не стал задирать нос перед братьями, только посерьезнел еще больше.

— Чем можем посодействовать, ваша светлость? — спросил глава (нет, все-таки, это он настоящий!) притихшего семейства.

— Обсудим завтра в вашем майорате. Проблем хватает.

И всем сразу стало понятно, каких. Самакона, высохни она навечно.

— Ну хоть на немножко останетесь? — с надеждой спросила Имельда, вновь притянув одной рукой «Хряпочку», а другой сразу двоих детей.