Пока Настя освобождает местных безопасников от их обязанностей, а те напоследок грозятся, что зону нужно срочно опечатать — иначе жуки выльются за завод на территорию местного города, а за это уже головы могут полететь, — я связываюсь со своей гвардией на московской базе. Через Ломтика передаю гвардейцам портальный камень, затем связываюсь с портальным расчётом. Портал открывается прямо в центре цеха фабрики.

И из него, как ураган из шкафа, вырывается бесконечная стая теневых гарпий. О да, эти птички работают быстро. Щёлк-щёлк-щёлк — и жуков уже щиплют, как семечки.

Управляющий тем временем уже слился со стеной, бледный, как мука на конвейере.

А освобождённые от обязанностей безопасники, резко перестав спорить с Настей, поспешили ретироваться.

Закончив пир, гарпии влетают обратно в портал. Я говорю Насте:

— Сообщи: вот теперь можно начинать производство.

И пусть этот Мерц только скажет, что я не забочусь о санитарии.

* * *Цитадель Лорда-Тени, Та сторона

Ангел стоял спиной к зеркалу и смотрел на своё отражение через плечо. На спине у него расправились два крыла. Родное — белоснежное, почти светящееся.

И второе — угольно-чёрное, словно вырезанное из самой ночи.

— Это что такое?.. — глухо выдохнул херувим, не отрывая взгляда от отражения.

Позади раздался знакомый смешок. Лорд Тень шагнул ближе, не скрывая удовлетворения:

— А будто непонятно? Это твоё новое крыло.

— Теневое?.. — голос Ангела сорвался в глухой рык. — Я — наследник Дома Лунокрылых! Мне нельзя такое носить!

— Слушай, а на что ты рассчитывал, когда я сказал, что дам тебе крыло? — фыркает Лорд Тень. — Я — Высший теневик, забыл?

— И всё равно я не могу его оставить…

— Чувствуешь силу? — прерывает теневик, и Ангел подавленно кивает.

— Ты уже стал сильнее. Не отказывайся от такой возможности. Ты одержишь победу, прикончишь Филинова, вернёшь своё общипанное крыло, и тогда твой отец тебе простит, что ты один раз надел Тьму."

"Ангел молчал. Он всматривался в себя и прислушивался к ощущениям. Сила его, правда, выросла, и поразительно, что она не ощущалась как Тьма. Наоборот, была близка к нему, будто родственная.

— Ладно… — выдохнул он наконец, не зная — соглашается или капитулирует.

И ушёл, не оборачиваясь.

Едва он скрылся за порогом, из соседней комнаты вышла Габриэла.

Лёгкая поступь. Тонкий аромат цветущих деревьев. Золотые волосы лежали идеальными волнами, а золочёные крылья за спиной шевелились, как потоки света.

Она взглянула в зеркало, не глядя на Лорда Тень. Поправила прядь. Улыбнулась себе, как актриса перед выходом.

— Крыло брата берёт мою силу, — произнесла она весело. — Он даже не понимает, насколько теперь зависит от меня.

Лорд Тень не моргнул.

— Так задумано, — отозвался он. — Ангел должен убить Филинова.