— Главное, девчонку и старика на время утихомирить, чтобы ор раньше времени не подняли. А через сутки эту перекрашенную красавицу уже никто не узнает, — потирает руки второй.

— Верно говоришь, — кивает бугай.

— Нет их, — возвращается первый почти бегом. — Только местные спят.

— Так, Муха, Свист и Жлоб, прочешите-ка рысцой округу на всякий случай, вдруг хозяева где-то тут еще, — машет в нашу сторону главный бандит. — Сурок, Сява подцепляйте красавицу и тащите в сервис к Грому.

Перевожу взгляд на деда Исая и по его жесту сразу ныряю в ближайшую подворотню. С каждой минутой на улице становится всё темнее, что в данной ситуации лишь радует.

Обходим с лесничим заброшенный двор, присматривая место, где можно на время скрыться. Но всё настолько старое и ненадежное, что заходить внутрь полуразвалившегося дома или сгнившего сарая страшно, да и опасно. Крыша в любой момент может обвалиться.

— Ты осмотри те халупы, что слева, а ты те, что справа, я же в боковой проулок сгоняю, — раздается метрах в десяти от нас.

Прижимаюсь спиной к стене сруба и опускаюсь на корточки, как велит жестом дед Исай. Наваленные скопом старые покрышки создают большую кучу хлама и, если не подходить вплотную и сильно не приглядываться, нас могут и не заметить.

Прикрываю глаза на секунду, молясь Луне-матушке, чтобы уберегла от новой напасти, и начинаю дышать ртом. Мне всё кажется, что бандиты могут услышать даже моё громкое пыхтение от страха.

А лесничий удивляет вновь. Он совершенно не собирается надеяться на авось. Вскидывает ружье и внимательно вглядывается в сгущающиеся сумерки.

Проломившаяся под чужим ботинком тонкая корочка схватившегося на луже льда заставляет дернуться. Один из автоугонщиков подошел совсем близко к нашему укрытию. Мурашки от ожидания разоблачения с каждой секундой бегут всё быстрее, от напряжения мышцы напрягаются и деревенеют.

Шаг — хруст, шаг — хруст.

С каждым ударом сердца бандит приближается. Горло сводит от спазма. Забываю, как дышать.

Резкий рык машины со стороны дороги заставляет вздрогнуть и глубже втянуть в себя так нужный кислород. Очередной рык и пробуксовка. Это угонщики пытаются вытащить нашего авто-монстра с обочины.

— Чего у вас там? — орет подошедший к нам совсем близко человек.

— Застряли, кажись, — прилетает ответ. — Подтолкнуть надо.

— Ёжкин кот, — фыркает бандит и, резко развернувшись, возвращается к своим. — Толкаем на счет «три».

Выдыхаю, надеясь, что нам повезло. Но оказывается, что обрадовалась слишком рано. Дальнейшие события происходят и быстро, и медленно одновременно, заставляя нервничать и переживать всё больше и больше.

Не успевают бандиты выдернуть заглохший автомобиль на дорогу, как к ним подлетают еще несколько больших внедорожников.