– В чем дело? – Богданов подошел к старухе, и та спросила:

– Вы по объявлению? Дачники?

– С чего так решили?

– Вы смотрели дом, а он продается.

Чуть помедлив, Богданов проронил:

– Ну, предположим.

– Ежели хотите о чем-нибудь спросить, я расскажу. – Старуха с готовностью подалась вперед.

– Вы хозяйка?

– Живу по соседству. А дом уж лет пять продается. Как только хозяйка Катерина Ивановна померла, Ленка и начала его продавать.

– Ленка – это кто? – уточнил Богданов.

– Ейная внучка.

– Ага… Значит, хозяйка была преклонного возраста?

– Восьмидесяти девяти годков померла. Да и Ленка уже не девочка – лет пятьдесят ей, не меньше.

– Катерина Ивановна долго здесь жила?

– Да всю свою жизнь, как родилась.

– Ее фамилию знаете?

Старуха затянула концы платка и, прежде чем ответить, вытерла ими губы.

– Катерина Ивановна Курочко. С «о» на конце.

Ульяна и Богданов обменялись тревожными взглядами, и Ульяна спросила:

– А дом продает ее внучка?

– Ленка продает, я же сказала.

– О ней что-нибудь знаете? Она сама жила в этом доме?

– Ну уж нет! – Возмутившись таким предположением, старуха замахала руками, будто напрочь отметая такую возможность. – Она с родителями в городе жила, сюда приезжала редко. Обычно с хахалем своим на милицейской машине.

– Ее хахаль был милиционером?

– Ну да. Потом, когда они поженились, Сашка в большие чины вышел. Говорят, генералом стал.

Снова переглянувшись, Богдан и Ульяна замолчали. Со стороны могло показаться, что у них происходил телепатический обмен мыслями.

В конце концов Ульяна перевела глаза на старуху и спросила:

– Телефончик не дадите?

– Чей? – Старуха оказалась на редкость сообразительной. – Ленкин, что ли? Записывайте. – Она достала из кармана передника четвертинку тетрадного листа, продиктовала номер и в конце добавила: – А зовут ее Елена Петровна Гурова.

Глава 20

В клубке ядовитых змей

Николая высадили возле его дома в Зареченске, и только после этого, по дороге в пансионат, они заговорили.

– Да-а-а… – протянул Богданов.

– Я до сих пор не могу прийти в себя, – призналась Ульяна. – Получается, что убийство Софьи Тыртычной связано с моим похищением?

Богданов промолчал. Глядя на дорогу, он сосредоточенно вел машину и что-то обдумывал. Спустя минуту все же ответил:

– Выходит, что так. Случайность исключается. И вот что я думаю: ее убили из-за того, что она увидела похищенного ребенка, то есть вас.

Наконец Ульяна взяла себя в руки и стала мыслить рационально:

– Попробуем смоделировать ситуацию. Тыртычная приехала с подругой в деревню к ее бабушке и, пока те отвлеклись, из любопытства отодвинула задвижку…

– Вошла в комнату, – подхватил Богданов, – а вы, будучи смышленым ребенком, рассказали, что вас похитили.

– Она меня пожалела.