— Вовсе, нет! Мы провели ритуал, он должен быть завершен, иначе, кто знает? Вдруг, браслеты слетели бы в самый неподходящий момент?

— Ладно, но больше так не делай, — строго заметила девушка и перевела разговор на другую тему. — Давно хотела спросить, но столько всего, что я забывала — почему я понимаю речь местных жителей? Почему они понимают меня? Я не знаю других языков, кроме имперского.

— Магия, — герцог коснулся волос девушки, заправляя прядку за ухо, пальцем обвел ушную раковину. — Знание языка ты получила в момент перехода в Тропиндар, это происходит еще в портале.

А андастанский ты не знаешь, но поскольку сидишь взаперти, и ни с кем, кроме меня и наших бродяг, говорящих между собой на тропиндарском, не видишься, то еще этого не поняла.

— Понятно. А ты?

— А я на обоих этих языках разговариваю свободно. На них и еще добром десятке.

— Понятно. Тебе по должности положено, да?

- И по должности тоже, — улыбнулся магистр и опять потянулся к волосам жены.

— Переживаю — такой долгий сон не навредит артистам? — перевела разговор девушка, снова мягко отстраняясь.

— Нет, конечно, это же магический сон, — снисходительно объяснил герцог. — Для них пройдет один миг, проснутся отдохнувшими и голодными.

Перед рассветом, когда небо ощутимо посветлело, Стефан снял заклинание с артистов, потом объяснил задачу и что будет, если кто-то попытается отойти на шаг или навредить ему или его жене.

- В ваших интересах вести себя естественно, тогда при расставании вы получите на каждого по пятьсот серебряных монет, — добавил он пряников к уже обещанному кнуту.

Артисты ахнули и переглянулись.

— Простите, араз, но вы не производите впечатления состоятельного человека, — озвучил общие сомнения Риас. — Мы не отказываемся помочь, не против, что вы едете с нами в Андастан, тем более что можете помочь с куклами, только не надо нас обманывать, обещая невозможное.

— Прощу эту дерзость только потому, что в данный момент ничем не могу подтвердить свою платежеспособность, — буркнул Стефан. — Надеюсь, вы понимаете, что вам придется дать мне магическую клятву?

Артисты обреченно кивнули.

В путь тронулись с первыми лучами Дневного Ока.

Аэлина сидела в одной кибитке вместе с мужем и одним из бродяг. Трое остальных ехали следом.

Дорога до границы сюрпризов не принесла, в Андастан их пропустили, не глядя.

— А, Риас, Арим! — приветствовали артистов стражники. — Все не сидится вам на месте!"

"— Волка ноги кормят, уважаемый! — улыбнулся Риас. — Даром никто и куска лепешки не даст, поэтому приходится переезжать из города в город, да новые спектакли придумывать.

— Ты прав, даром ничего не дается.