— Я догоню его, капитан, — сказал Захари, перезаряжая винтовку.

— Ты с ума сошел, — нехотя отозвался тот. — Он уже далеко отсюда. Как ты его догонишь?

— Он не мог далеко уехать! Я точно попал в него! Он наверняка остановился за ближайшим поворотом.

Капитан поднялся, отряхнул полу длинной шинели, посмотрел на подофицера.

— Тебе самому требуется помощь. Сейчас обработаем рану и пойдем вместе смотреть, попал ты в него или нет…

* * *Сидящий за рулем «Хорьха» мужчина был ранен. Спина темного в полоску двубортного пиджака быстро пропиталась кровью. Кровь появилась на диване, в крови были руль, рычаг переключения скоростей и упавший на пол автомат.

Кривясь от боли, мужчина продолжал управлять автомобилем, все дальше и дальше отъезжая от развилки, от разломанного шлагбаума и от вооруженного поста.

Силы покидали его. Перед глазами появились радужные круги, удерживать машину становилось все труднее.

Мужчина принял решение остановиться. Иначе «Хорьх» врезался бы в одно из деревьев, стоящих сплошной стеной справа от дороги. Или слетел бы в озеро, темневшее слева.

Но останавливаться просто на дороге он не хотел.

Это было смертельно опасно. Сейчас дорога пустовала, однако в любой момент на ней могли появиться военные машины или мотоциклы. И тогда все его планы рухнут.

Мужчина сбавил скорость, из последних сил проехал еще несколько сотен метров и, на свое счастье, заметил уходящий в лес проселок. Не раздумывая, он свернул с трассы и повел «Хорьх» по проселку вдоль частокола древесных стволов.

По густому лесу удалось проехать метров пятьсот. А дальше голова мужчины упала на грудь, руки соскользнули с рулевого колеса.

Неуправляемый автомобиль нырнул в сторону с едва заметной колеи, начал вилять влево-вправо. Наконец, подпрыгнув на кочке, машина преодолела кустарник и врезалась в дерево.

Могучая крона слегка качнулась, заставив вспорхнуть потревоженную птицу. На кабину и капот посыпались мелкие сухие ветки.

Мотор несколько раз прокрутил по прошлогодней листве задние колеса и… заглох.

В лесу снова воцарилась тишина.

Глава двенадцатая

Москва Июль 1945 года

— Что-то я не пойму, Иван Харитонович, чего ты со своей компанией привязался к этой машине? — недоумевал комиссар.

 — Второй раз докладываешь по убийствам железнодорожников и опять — какой-то «Хорьх»! Ты отправил ориентировку на него в ОРУД-ГАИ?[14]"

"— Конечно, Александр Михайлович. Как только получили подтверждение, что отпечатки протектора принадлежат этому автомобилю, сразу отправили запрос с требованием принять все меры к поиску.

— Так что ж тебе еще надо?

— Понимаете, нет у нас других серьезных зацепок в деле, — настаивал Старцев, — потому и копаем в этом направлении.