– Это конверты, – я честно-честно посмотрела в глаза Рэйдана.

В них подёргивалась тьма, клубилась в радужках.

– Я вижу, что это конверты, – процедил он. – Что в них?

Рэйдан сейчас был подавляющим, он казался выше, и эта клубящаяся в глазах тьма…

– Я их не вскрывала, – пролепетала я, – не знаю…"

"Он подался вперёд, и в следующее мгновение мы оказались лицом к лицу, я ощутила его аромат, отчётливо разглядела потоки тьмы в медовых радужках, а его рокочущий голос отозвался вибрацией в каждой косточке:

– Не юли.

Сердце пропустило удар – и заколотилось быстрее.

Казалось, Рэйдан заполнял собой весь мир, охватывал меня со всех сторон. Я вдруг почувствовала себя очень маленькой.

– Это была самооборона, – пискнула и попыталась отступить, но его руки тут же оказались на моих плечах, не позволяя отшатнуться.

Ощущение, что мы находимся наедине в каком-то замкнутом пространстве, усилилось, хотя мы оставались на месте и где-то рядом была Ксанта.

– Вся академия гудит от разговоров о том, что я выбираю невесту по резюме, которые собирает моя лаборантка, – Рэйдан покачивал меня в такт словам и говорил всё громче.

– Как это связано с твоей самообороной?

– Это чтобы они не убили меня за то, что я ваша лаборантка.

– Никто не стал бы тебя убивать.

– Видели бы вы их лица! – дёрнулась я. – Да они бы меня на вилы насадили!

От удивления Рэйдана перестал меня дёргать:

– Если они выкрали вилы из оранжерей, надо было обратиться к хранителям, и их бы наказали. Как тебе в голову взбрело сказать, что я здесь кого-то выбираю?

– А почему нет? – пожала плечами, Рэйдан крепче сжал пальцы и недоверчиво посмотрел мне в глаза:

– Это Дрэгонхолл!

Когда он произнёс это, да ещё столь недовольным тоном, память сработала: в Дрэгонхолле обучались драконы, которые не обладали собственным источником силы и по той или иной причине не могли получить доступ к частным учебным заведениям своих архонтов.

Иначе говоря, тут находились драконы попроще, без покровителей или с проблемами. Ну и редкие высокородные любители посмотреть на мир обычных драконов – к ним, похоже, относилась Ксанта, раз её дядя такой важный.

Место подходящее для всяких экспериментов, но не то, где архонт станет искать жену.

Понятно теперь, почему девушки так всполошились: считай, уникальный шанс для них с архонтом пообщаться.

– Они меня убьют, – простонала я и вцепилась в расшитый воротник Рэйдана. Он удивлённо распахнул глаза, а я взмолилась. – Пожалуйста, не сдавайте меня. Я боюсь за свою жизнь, а вам ведь ничего не будет, просто не выберете никого и всё. Пожалуйста-пожалуйста. Для меня это единственный шанс спокойно работать и учиться.

Теперь уже я его потряхивала в такт своим словам.