Сердце бешено колотилось, и я не знала, от чего больше: от облегчения, что Рэйдана рядом нет, или от страха, что его рядом нет, а мне ещё идти к общежитию через довольно густой парк, и студентов в столь раннее утро по-прежнему не видно.

Этот путь впервые показался мне очень длинным и страшным…

***

– Уверена, это клеймёная убила Бэсси за то, что она была в таком же платье.

– Да нет, это клеймённая так довела Лузиро, что он решил её убить, но спьяну перепутал клеймёную с бедняжкой Бэсси.

Громкий шёпот отвлекал от учебника «Законы магических формул», раскрытого между кашей и кофе, и я скучала по временам, когда Рэйдан присоединялся к завтраку в обеденном зале, отвлекая всё внимание на себя.

Шёл третий день со смерти Бэсси, до сих пор не было ни чёткой версии произошедшего, ни официальных подвижек. Зато слухов – очень много, и так или иначе убийство связывали со мной.

Я очень надеялась, что следователь, явившийся в академию на рассвете, не воспримет эти версии слишком серьёзно, ведь он, в отличие от местных хранителей, архонт, поэтому «Я архонт Рэйдан, а она моя лаборантка» с ним не сработает.

– У архонта Вальдеса до сих пор никого нет, да? – донёсся до меня воодушевлённый полушёпот.

– Вроде бы нет.

– Какой он из себя?

– На допрос вызовет и увидишь.

– Ну расскажи, интересно же!

А мне было интересно другое: этот следователь такой же невыносимо властный? Если да, то на двух архонтов моих нервов может не хватить.

Глава 15. Наставления

Ксанта, завтракавшая рядом, покачала головой. Кажется, у неё к архонтам был иммунитет, и следователем она не интересовалась. Наклонившись ко мне, тихо сказала:

– С ним можешь не бояться, что тебя обвинят только потому, что ты клеймённая или подселённая.

– Ты его знаешь? – повернулась к ней.

– Из надёжного источника слышала, что Вальдес честен и не закрывает дела для галочки. Даже если его об этом настоятельно просят.

– Это обнадёживает: не хочу стать козой отпущения.

– Просто говори ему правду, чтобы не затруднять расследование: появление Вальдеса значит, что дело может оказаться не таким уж простым, как выглядит на первый взгляд.

И я снова подумала о Ведьме.

А шепотки о новом архонте продолжались, слухи ширились, вытесняли разговоры об убийстве, особенно после того, как на обед явился выпущенный из застенков хранителей Лузиро под руку со счастливой невестой (в эти дни Фледа меня демонстративно игнорировала, и я надеялась, что так будет продолжаться дальше), и к следователю начали вызывать свидетелей…

– Ах, ты бы его видела! – делилась впечатлениями раскрасневшаяся допрошенная.