— Мария! Опять мечтаешь? — Офелия появилась будто из-под земли, — иди за мной!

Я откинула щетку и поспешила за начальницей, гадая зачем я ей понадобилась.

— Так. У нас заболела одна из прислужниц в столовой. Ты ее временно заменишь.

— Почему я?

Такой расклад совсем мне не на руку. Те, кто работали при столовой, были привязаны к месту и двигались исключительно по маршруту кухня-столовые залы. Это сильно усложняло мою первостепенную задачу по исследованию замка. Служанка с подносом в руках, вдали от кухни наверняка привлечет к себе ненужное внимание не только господ, но и других слуг.

Плохо. Очень плохо, но делать нечего — спорить с Офелией я бы не решилась и в лучшие времена. Она меня одной левой прибьет, если захочет.

— Потому что ты тощая! — бестактно ответила она, — Все девочки там худенькие, а у наших то руки, как у мужика, то задница как у лошади, даже в форму не влезут, а тебе как раз будет.

Меня переодели в синее платье «официанток», выдали новый чепец с сеточкой, чтобы волосы в компот не падали, и даже туфельки из мягкой кожи, с мягкими набойками на каблучках, чтоб не топали.

— Готова? Идем быстрее! Обед вот-вот начнется.

Едва поспевая за размашистым шагом надзирательницы, я бежала в комнату для столовой прислуги, на ходу размышляя о том, что же теперь делать.

Встретили меня там неласково. Девочки из официанток считали, что стоят выше обычных уборщиц, поэтому недовольно кривили нос и отворачивались от меня.

Подумаешь, принцессы.

На их отношение и взгляды мне было откровенно плевать, поэтому я гордо прошла вперед, за что получила одобрительный взгляд от Офелии.

— Все слушают меня. Мария с вами пробудет пару дней, пока Лира не поправиться. Помогайте ей, если потребуется, чтобы не было накладок и заторов.

— Вот еще, — заносчиво фыркнула высокая девица, стоящая ближе всех ко мне, — своей работы хватает. Помогать тут еще всяким.

— Ланочка, — ласково позвала Офелия, — иди сюда, золотая ты моя. Иди, иди, не бойся."

"Ланочка боялась. У нее даже кровь от лица отхлынула, и оно стало такое же белое, как чепец. Опустив голову, она покорно подошла к начальнице и сжалась, как общипанный воробей, вздрогнула, когда ей на плечо опустилась тяжеленая лапа Офелии.

— Значит так, слушай внимательно. И все остальные тоже.

Кухня — это ваша работа. Я могу вообще не давать вам подмену, если кто-то заболеет. Крутитесь, как хотите. И только попробуйте не справиться. Хотите? Только попросите — мигом устрою. А недовольных отправлю котлы мыть, а то стоят тут, белоручки, носы морщат.

Все девушки притихли и старательно рассматривали свои руки, пол, трещины на стенах, что угодно лишь бы не встречаться взглядом с Офелией.

— Если Маша не справляется — вы подхватываете. Если она допускает ошибки — отвечаете все вместе. Все ясно?

— Да.