Ей бы только носиться кругами и орать.

Мне удалось ее утихомирить, только когда на город опустилась густая ночь. Девочка заснула, а я обессиленно растянулась у нее в ногах, не в состоянии заставить себя подняться.

Надо идти к себе. Завтра снова в бой. Мне потребуется много сил. О-о-очень много.

Мерзавка категорически отказывалась слушаться и, кажется, задалась одной единственной целью — довести меня до нервного срыва. Вот как, скажите на милость, общаться с человеком, если он на любую фразу корчит гримасы и показывает язык, а стоит отвернуться, как же норовит улизнуть?

Ее присутствие меня тяготило настолько, что я была готова прямо сейчас собрать свои скудные манатки в узелок и печально удалиться в туман.

— Принеси мне сок! — скомандовала Есмина, когда я разбиралась в завалах ее игрушек.

— Нельзя. Скоро обед.

— Я хочу сока! — она капризно топнула ногой, — немедленно.

— Нет!

— Мне все няньки сок приносили, когда я того требовала.

— А я не принесу. Вот поешь нормально, там и пей хоть сок, хоть компот, хоть воду из лужи.

— Ты должна мне прислуживать.

— Твой отец сказал, что я должна тебя воспитывать и не давать тебе творить глупости.

— Но…

— Все разговор закрыт.

Возможно, я должна была быть с ней мягче, но у меня не получалось. Внутреннее напряжение постоянно было со мной и никуда не уходило. Я просто бездарно теряла время!

Обеда она так и не дождалась. Нашла где-то шоколадку и, выскочив из комнаты, попыталась втихаря ее съесть, но я услышала шелест обертки.

— Это мое! — заголосила девочка, когда я отобрала у нее трофей.

— Потом получишь, после еды.

Мне пришлось поднимать руку повыше, потому что она прыгала как мартышка, размахивая руками.

— Отдай.

— Нет.

Я попятилась и оступилась, отвлеклась на долю секунду. Есмина тут же этим воспользовалась, вырвала у меня из рук шоколадку и бросилась наутек. Я за ней. Один поворот, второй, третий и я потеряла ее из виду.

— Есмина!

Бесполезно. Ее нет, ускакала, снова оставив меня в дураках.

Куда она могла деться? Я же не так уж и сильно от нее отстала, чтобы упустить из виду. Я вернулась немного назад, осмотрела коридор, стены, пол…и нашла потайную кнопку, спрятанную в самом низу, возле ажурного плинтуса. Легонько надавила на нее, и тут же неподалеку в стене отъехала незаметная панель, открывая проход в узкий потайной лаз.

Внутри было темно — только редкие лиловые искры освещали путь и, мне совершенно не хотелось туда лезть, но сердить императора драконов хотелось еще меньше. Поэтому выдохнула и бочком протиснулась внутрь, радуясь тому, что так исхудала.

За моей спиной с плавным шипением закрылась потайная дверь. Сразу показалось, что воздуху стало меньше и кирпичные стены начали давить своей массивностью.