Сегодня она была в платьице, умытая и вроде даже причёсанная, но все равно походила на растрепанного воробья.

— Она противная!

На себя посмотри. Хотелось ответить, но я смолчала. Император наблюдал за мной, и, я уверена, читал все мои мысли как открытую книгу.

Я не обольщалась. То, что меня поставили на эту должность, вовсе не значит, что ко мне будет какое-то особое отношение. Просто эксперимент от безысходности. Попытка найти управу на избалованного ребенка.

— Уверен, вы найдете общий язык.

— Она мне ухо чуть не оторвала, — завопила Есмина, — вот смотри!

Повернула свою вредную голову, так чтобы отцу было лучше видно.

К слову сказать, нормально все было с ее ухом. Не опухшее и даже не красное. Не докрутила, наверное.

— Еся, довольно, — отец хлопнул ладонью по столу, — ведешь себя как маленькая. Мы уже столько нянь поменяли из-за твоих причуд, что уже надоело. Хватит. С этого дня с тобой будет Мария.

А можно не надо?

Этот сорванец в юбке мне остаток нервов выкрутит. Я не справлюсь. У меня нет опыта общения с детьми и желания тоже.

— Ты посмотри на нее, — не унималась девочка, — Она тощая, как палка.

Ну вот опять началось.

— И неуклюжая! Кляча.

— Есмина, — тихо, но строго произнес отец, — мне за тебя стыдно.

— Хочу другую няньку. Добрую. Эта злая.

Да, я очень злая. Особенно когда думаю о том, как быстро ускользает время. Течет сквозь пальцы оставляя за собой пустоту и горький привкус.

Мне надо добраться до Рубиновой Слезы, а вместо это я буду вынуждена нянчиться с невоспитанной девчонкой. Вдобавок внимание на меня обратили, и теперь точно весь замок запомнит. Лишний раз никуда не сунешься.

И ведь не откажешься же. Императору никто не смеет перечить.

Уж я так точно.

Потому что он пугает меня до дрожи под коленками.

— Я не злая, — сдержанно произнесла, потому что правитель смотрел в упор, ожидая от меня хоть какой-то реакции, — я строгая.

— Строгая – безногая, — срифмовала Есмина и показала мне язык.

— Еся! Накажу, — пригрозил отец, — заберу у тебя крылья до 18 лет и не дам обращаться.

Эта угроза подействовала моментально. Мерзавка нахохлилась, села ровно и пробузела себе под нос:

— Я больше не буду.

— Надеюсь.

Лично я ни на что уже не надеялась. Это она перед суровым папой притихла, а как только останемся вдвоем — все начнется заново.

— Идите. Покажи Марии свои комнаты.

— Хорошо, папочка, — она проворно спрыгнула с кресла и побежала к двери, попутно наградив меня мрачным взглядом.

— Удачи, — сказал император без тени улыбки, — надеюсь, у вас все получится. Даю неделю. Если не сработаетесь, отправлю обратно к Офелии.

Это правильное решение. Верное. Мне крайне важно вернуться обратно.

— За ребенка отвечаешь головой. Если с ней что-то случится, пеняй на себя

Зря он это сказал.