Я просто методично исключал все возможные варианты, и я не мог остановиться, пока не обнаружил причину. И, если честно, скорее по чистой случайности.

Евгений Степанович хмыкнул, надевая очки.

— Могу быть свободен?

— Свободен? Это вряд ли. — Хмыкнул он. — Рабочий день только начинается. Ступай.

Я вышел из помещения и направился в свой кабинет.

Вернувшись к себе, я провел обещанную планерку. Она прошла быстро и по-деловому. Каждый отчитался о вчерашних делах: два трупа бездомных списали на поножовщину, и с нашей стороны дело было закрыто.

По наркоманам версия Андрея была принята как основная. Лизавета доложила, что ждет результатов вскрытия по утопленнице, как и по делу из отеля.

Я проверил новые поступления. Пока что было пусто.

Распечатав копии вчерашних дел, которые вели мои ассистенты, я положил их перед Алисой и Лидией.

— Ознакомьтесь. Посмотрите оформление, порядок проведения работы.

Затем я сел за свой стол, чтобы более детально рассмотреть их отчеты, и тут же вспомнил.

— А Ефима Евдокимовича уведомили о том, что у него сегодня два вскрытия?

Игорь и Андрей переглянулись.

Я тяжело вздохнул.

— Я позвонила ему, — сказала Лизавета, не отрываясь от монитора. — Вроде был трезвый. Сказал, что будет.

— Спасибо, — сказал я девушке, кивнув. — Тогда, Андрей, собирайся. На всякий случай поедешь к нему контролировать процесс. Только руками ничего не трогай. Просто смотри и готовь отчет о вскрытии вместе с Ефимом Евдокимовичем.

— Хорошо, — сказал Андрей и тут же принялся наводить порядок на столе и готовиться к выезду."

"Тот факт, что они перестали канючить и уже беспрекословно начинали выполнять указания, радовал.

День тянулся в рутине бумажной работы. Я разбирал старые отчеты, девушки изучали новые, Игорь что-то усердно искал в архиве. Около полудня мой телефон, лежавший на столе, тихо пискнул.

Это было не сообщение, а официальное уведомление из календаря с небольшим гербом.

«Вы приглашены на вечерний прием в резиденцию графа Муравьева. Сегодня, в 20:00. Подтвердить визит?»

Я смотрел на него несколько секунд. Затем мой взгляд скользнул по двум кнопкам под текстом: зеленой «Принять» и красной «Отклонить». Выбор как бы был, но, по сути, нет.

Палец опустился на кнопку «Принять».

Рабочий день подходил к концу. Мои ассистенты, уставшие, но довольные тем, что им не пришлось переделывать работу, начали собираться. Ровно в шесть они один за другим покинули кабинет, оставив нас троих в наступившей тишине. Мы тоже собрались и, закрыв офис, спустились к машине.

Массивный «Имперор» плавно катил по вечерним улицам, залитым золотым светом заходящего солнца.

— У вас есть праздничные платья? — спросил я, не отрывая взгляда от дороги.

Лидия и Алиса, сидевшие в тишине, переглянулись.