— Если бы я не решила тогда вернуться в дом, тебе бы не пришлось стрелять, Саша. Тебе бы…

— Ты не виновата, — покачал я головой и присел рядом. — Никто не виноват. Идет война. Некоторые, например такие, как этот Малик, пользуются войной. Пользуются, чтобы набить свой карман. То, что произошло сегодня, было лишь вопросом времени.

— Ч-что? — пискнула девушка.

— Люди уже были озлоблены на вашего старосту. Уже носили в себе обиду на него. Они устали. Именно поэтому так легко было разжечь этот огонь.

Мариам сглотнула. Шмыгнула носом. Ее глаза были красны от слез.

— Пусть Малик и негодяй, — продолжил я, — но негодяй мудрый. Он прекрасно понимал, к чему идет дело. Прекрасно понимал настроения в кишлаке.

Девушка по-прежнему смотрела на меня непонимающим взглядом.

— Искра, о которой он говорил, когда пришел к твоему отцу в первый раз. Помнишь?

— П-помню… — Мариам кивнула. — Но теперь… Теперь в кишлак придут бандиты. Придут, чтобы…

— Да. Придут, — я кивнул. Потом глянул на Хана.

Тарик медленно шевелился, но встать не пытался. Только поудобнее улегся на острых камнях у тропы."

"— Но я не дам ни тебя, ни твоих близких в обиду, Мариам, — сказал я решительно. — Обещаю!

Девушка расширила глаза от удивления.

— Но как же… Тебе же нужно идти к себе! Тебе нужно пересечь границу! Как же твой пленник⁈

Я поднялся.

— Сколько отсюда до Пянджа?

— Несколько часов пути, — ответила Мариам, уставившись на меня непонимающим взглядом.

— Он будет мстить не вам, Мариам, — сказал я немного погодя. — Малик понимает, что в кишлаке он больше никто. Старейшина уже давно растерял всякое уважение к себе. Но сейчас, сегодня, он растерял и свой авторитет. Люди увидели, кто он такой на самом деле. Что он трусливый и подлый. Что они могут выгнать старика вон, если захотят.

Мариам задумалась.

— Но… Но в нашем кишлаке живут простые люди. Обычные пастухи, крестьяне, хлеборобы, земледельцы… — сказала она. — Они не воины. По крайней мере не все.

— Не все? — спросил я.

— Среди нас есть бывшие солдаты. Люди, служившие когда-то в правительственных войсках. Но их немного. Если душманы придут…

— Сейчас старик будет мстить не жителям твоего кишлака, — повторил я. — Он будет мстить мне. Мне, в первую очередь. Вот увидишь.

Девушка сделала бровки домиком.

— Он знает, куда я направляюсь и по какой дороге пойду, — сказал я.

— И… И что мы будем делать? — спросила Мариам тихо.

Я улыбнулся девушке.

— Есть кое-какие мысли. Вставай, Мариам. Нам нужно найти твоих отца и брата. Нужно, чтобы ты была в безопасности.

— А ты? — помолчав пару мгновений, спросила девушка.

Я обернулся к Тарику. Снова посмотрел на него. Потом поправил жесткий ремень винтовки.

— А у меня еще остались дела.

От автора:

* * *✅ Боксёр из 90-х очнулся на конференции поп-ММА. Спонсоры, камеры, хайп.