У берега прозрачная вода превращается в пену, омывая золотой песок, искристо переливаясь под проглядывающими лучами солнца.

Глава 13(1)

У камина тепло, Ульяна отогревает свои холодные пальчики, сидя в уютном кресле. Степа подает ей горячий чай и садится на пол, распрямляя колени. Улька нагло закидывает ноги ему на плечи.

— Видишь, я уже поселилась на твоей шее, — посмеивается, делая глоток облепихового чая.

Степины пальцы проходятся по ее голени поглаживающими движениями.

— Почему ты вернулся из Америки? Тебе там не нравилось?

— Нравилось, — Громов сводит брови, — я изначально не планировал задерживаться там надолго. Это был хороший опыт, не более.

— Я не знаю, как сказать родителям о нас. Наверное, нужно, да? Они все равно узнают, когда я отменю свадьбу, — девушка прикладывает пальцы к губам. — Кстати, Макс оказался геем, представляешь? Он хотел жениться на мне для прикрытия.

— Практично, — только и выдает Громов.

— Очень. Боюсь ехать домой, мама устроит скандал.

— Я могу поехать с тобой.

— О нет, не нужно. Скандал будет еще громче, я лучше сама…

— Уверена?

— Более чем.

Степа целует ее колено, и Улька проворно переползает на пол. Усаживается рядом, тесно прижимаясь к мужскому боку. Огонь в камине успокаивающе потрескивает.

***"

"Утром Степа отвозит Ульяну в театр и не хочет с ней прощаться. Улька целует первая, перелезая к нему на колени, ее пальчики проворно расстегивают верхние пуговицы на его рубашке, а ладошки обхватывают шею.

— Я буду скучать, — мурлычет ему на ухо.

— Я тоже. Тебя забрать вечером?

— Нет, я съезжу к родителям.

— Ладно. Я вызову эвакуатор, чтобы твою машину привезли сюда.

— Спасибо.

— Будь осторожнее.

— Непременно.

Когда она выскальзывает на улицу, Степа провожает ее глазами до входа и ждет, пока она скроется за массивными дверьми, лишь после этого трогается с места.

В клинике бедлам с самого утра. Сегодня у него восемь операций, после которых он вернется домой, валясь с ног. Лера оперативно подсовывает ему карты пациентов, вкратце рассказывает о проблемах и приносит кофе.

Степан делает несколько глотков, оставляя стаканчик на столе, заходит в душевую. Снимает часы, широкое золотое кольцо с безымянного пальца на левой руке, после чего принимает контрастный душ. Обтершись полотенцем, переодевается в операционный костюм, надевает тапочки, бахилы, шапочку.

Непосредственно перед самой операцией Громов моет руки, обрабатывает ногтевые ложа и околоногтевые области одноразовыми стерильными деревянными палочками, которые смочены антисептиком, его же наносит на области кистей и предплечий втирающими движениями. Дождавшись полного испарения антисептика, надевает стерильные перчатки.

В операционной его уже ждет команда, Лера помогает надеть фартук, рукава.