На немецкий грузовик погрузились человек восемь. В последний момент присоединился брат хозяина хутора. Пыхтя, проверил старую винтовку и полез в кузов.

Женщины кричали вслед:

– Одежку прикордонникам не портите! Она у них дюже гарная, шерстяная.

– Ладно, будем в лоб бить.

– Белье тоже снимайте.

– Сымем!

Зажиточные хуторяне ненавидели новую власть. Но не рискнули бы напасть, если бы не победное шествие немецких войск. Львов взят, большевиков к Киеву гонят, скоро вся Украина свободной будет.

Но спешно организованная охота под началом старшего стрелка, эсэсовца Казимира, в успехе которой никто не сомневался, закончилась трагично для обеих сторон.

* * *Отделение Мальцева догнали на опушке леса. Сразу отрезали путь к отступлению и прижали плотным огнем. Бойцы залегли и ответили выстрелами. Возможно, самым разумным было с ходу прорваться. Но пули летели слишком густо, не смолкал «дегтярев», и пробиться сквозь вражеское кольцо возможности пока не было.

– Ну что, в атаку, – предложил Костя Орехов. – Опрокинем гадов.

– Подождем. Надо хотя бы одного-двоих выбить, а затем прорываться.

Мальцев уже понял, что, несмотря на неплохое вооружение и присутствие немецких солдат, противник не слишком опытен.

Винтовочный огонь был слишком торопливый. Стрелки опустошали обоймы, не успевая целиться. Но ручной пулемет «дегтярева» даже на таком расстоянии не дал бы пробежать отделению и двух десятков шагов.

Он безостановочно сыпал длинными очередями. Но пулеметчик был явно неумелый. При таком темпе стрельбы «дегтярев» сильно перегревается и в любую минуту может заклинить.

Главную роль в группе играл высокий черноволосый эсэсовец (откуда он взялся?). Он вел огонь из автомата короткими очередями и время от времени призывал красноармейцев сдаться.

– Кроме жидов, всех отпустим!

– Отпустим, – тоже обещал конопатый «пастух» и смеялся.

– Только сначала яйца отрежем, – негромко добавил его сосед, загоняя в казенник новую обойму.

Трое немцев из хозобслуги артиллерийского полка на рожон не лезли. Они уже поняли, что с наскока русских взять не удастся. Загнали грузовик в низину, изредка постреливая и подгоняя Казимира:

– Чего застряли? Мы думали, эсэсовцы действуют решительнее.

А один из артиллеристов разглядел зеленую фуражку и обеспокоенно заметил:

– Это – пограничники, войска НКВД. В плен они не сдаются. Зря мы ввязались в эту историю.

– Зато получишь хороший ужин и деревенскую девку на ночь.

– Как бы пулю в лоб не получить! Эй, Казимир, надо заканчивать с красными.

Но полдесятка молодых парней, слыша свист пуль, не трогались с места и, не поднимая голов, выпускали обойму за обоймой.

– Пусть азарт собьют, – подполз к Орехову Николай Мальцев. – Пулемет скоро заклинит. Они четвертый диск без перерыва высаживают.