Я старался уделять все свое внимание Элизабет, но каждый раз краем глаза следил и за женой. Вначале опасаясь, что она сболтнет лишнее, а потом по привычке. В обществе она выделялась и притягивала к себе взгляды не только разговорами, но и поведением. Не было в ней показной скромности, что так любят изображать женщины, держалась с любым мужчиной на равных, разговаривая свободно и уверенно.

Поневоле сравнивал Элизабет и Элисию. И если вначале юная, трепетная невеста выигрывала на фоне несдержанной в резких высказываниях жены, то скоро я вынужден был отдать дань и достоинствам Элисии. Она умна, нестандартно мыслит, может поддержать любую тему и на все имеет собственное мнение. Не думал раньше, что когда-нибудь буду с женщиной в постели обсуждать дела. Но, на удивление, было интересно узнать ее взгляд на проблему или вопрос, возникший по поводу отчетов, которые я просматривал перед сном. Что поделать, со всей этой увеселительной программой по случаю приезда гостей у меня оставалось катастрофически мало времени на текущие дела.

И пусть подслушанный ею разговор с Робертом существенно испортил наши отношения, но я не отказался от мысли оставить Элисию при дворе после нашего расставания. Некоторые ее идеи интересны, свежи и могут быть весьма полезны. Такого человека лучше держать поближе к себе. Я хотел извиниться за ту чушь, что порол Роберт, а вместо этого взбесился, стоило ей озвучить свои планы уехать в Лимасс. Ни капли не сомневался, что такая предприимчивая особа способна неплохо там устроиться и без моего титула, земель и денег. То, что я считал уже своим, уплывало из моих рук. Хотелось схватить ее и рявкнуть: «Мое!»

Собственнические чувства подняли голову, и с неохотой пришлось осознать, что поздно, они уже успели пустить корни. Кровь Нивийских проснулась, считая Элису своей. А свое мы никогда не отдаем!

Странно, а вот решение расстаться с Элизабет прошло безболезненно, оставив лишь легкое сожаление об упущенных выгодах данного союза. Свое заявление я постарался сформулировать так, чтобы не оскорбить ее отказом, и, к моему облегчению, она приняла наше расставание с достоинством, как и полагается принцессе.

Я ждал момента, когда лимассцы уйдут, чтобы официально представить всем мою королеву, но с удивлением обнаружил, что во время суматохи вокруг Элизабет моя жена куда-то исчезла. Слуга, посланный найти и привести, вернулся ни с чем. Я подозревал, что она не обрадуется, но надеялся на ее благоразумие. Перспективы, озвученные Робертом, ее оскорбили, но не могли не заставить задуматься о будущем. Я ожидал, что Элиса оценит мое желание признать ее женой. Что бы она ни говорила прежде о своем нежелании быть королевой, все же наш брак с ней благословил сам Нуар, а он бог любви.