Вообще-то было несколько невнятных попыток начать разговор, но я злилась на короля за выдвинутый ультиматум и прямо заявила, что общаться с ним не желаю, а потом просто игнорировала, всем видом давая понять, что хочу свести к минимуму наше общение.

– Так я же не знала! Прямо бы сказали, что боитесь за принцессу и в жены брать ее не рискуете. Поверьте, я бы с вами обязательно об этом поговорила!

– Алиса.

Он шагнул ко мне, протягивая руки, впервые назвав настоящим именем. Отчего-то именно от этого мне стало страшно и нервы сдали. Я отшатнулась, а потом быстро отбежала к столу, в центре которого стояла ваза с цветами, и обогнула его, создавая между нами препятствие.

Это придало уверенности, и я зашла с козырей:

– Значит, так. Раз вы не хотите рисковать разозлить Нуара, это согласна сделать я. Надеюсь, ваша Элизабет еще далеко не ушла. Можете вернуть ее и обрадовать.

– Вы о чем? – не понял он, приближаясь к столу и напряженно вглядываясь в мое лицо.

– Я согласна изменить вам с кем-нибудь, чтобы избавить от брачных татуировок. Мне все равно с кем. Только не ваш вшивый Роберт! – все же поставила условие. – Может, принц Дамиан согласится сделать это по-тихому ради сестры? Он вроде проявлял ко мне симпатию.

Вообще-то, кандидатура принца у меня особого восторга уже не вызывала. Я хорошо запомнила момент, когда он хотел шагнуть ко мне, но забыл обо всем, едва услышал Элизабет. Но, наверное, лучше он, чем вообще незнакомый мужчина. Конечно, после такого уже и речи не может идти о поездке в Лимасс. Приму подданство Баркарии и уеду на пожалованные земли зализывать раны.

– Нет!

Прозвучало весьма категорично, и я вскинула взгляд на короля, прерывая свои размышления. К моему удивлению, он не выглядел преисполненным благодарности от моего щедрого предложения. Скорее разгневанным.

– Почему нет?! – не поняла я.

– Вы его любите?

– Кого?

– Принца Дамиана! – раздраженно произнес король.

– Нет, конечно! Но какое это имеет значение? Татуировки исчезнут, а для всех сочините сказку, что Нуар проникся вашими чувствами к принцессе и освободил от навязанной жены.

Как по мне, я предложила идеальное решение вопроса. Вот только супруг недовольно сдвинул брови, отрезав:

– Исключено!

– Почему?

– Нуар бог любви, и его не обманешь. Он поймет, что вас вынудили пойти на это, и накажет всех.

– Не накажет. Он знает, что я не желала быть вашей женой, это будет мое решение, и я готова понести наказание.

– Не желаете настолько, что на всю жизнь согласны отказаться от радости материнства? – задал он коварный вопрос.

– Лучше не иметь детей, чем родить ребенка – и его у тебя отберут. Вот с этим грузом жить невыносимо.

– Кто отберет? О чем вы?!

– Я вам нужна лишь ради наследника, вы это и не скрываете.