Твёрдые губы впились в мои, подчиняя и словно клеймя свою собственность.

— Теперь ты моя, — прошептал Деймос, прерывая поцелуй. — Отныне и до…

— До конца мира?

— Да, до конца, — с лёгкой грустью в голосе подтвердил он. — Наверное, мне будет недостаточно и вечности.

Его пальцы разжались, наконец выпуская меня. Я отдёрнула ладонь, отчего брачная нить рассыпалась зеленоватым сиянием. Брак заключен. Осталось закрепить его близостью супругов.

Установившуюся тишину прервали аплодисменты. Гости ринулись поздравлять «счастливых» молодожёнов. А я ощущала себя опустошённой и никчёмной.

Ширма, просто красивая ширма. Тело, которое в дополнение к политическим выгодам можно ещё с удовольствием пользовать."

"После поздравлений гости потянулись в большой бальный зал, чтобы приступить к празднованиям. Деймос вёл меня под руку и глядел хмуро. Он же не думал, что я буду раздавать улыбки и радоваться заключённому браку?

Бальный зал все же украсили цветами. Столы ломились от яств. Особенно много было жареного мяса. Я ела без аппетита, как и все прошлые дни, просто потому что знала, что мне нужны силы. Вечер только набирал обороты, а ночь, вполне возможно, предстояла длинная.

Деймос даже предложил мне вина. Для храбрости, как и в тот раз. Но я отказалась. Тогда вино было лишь предлогом, чтобы Деймос покинул комнату, и я могла незаметно подлить снотворное. Сегодня храбрость мне не нужна, только терпение, чтобы всё преодолеть.

Деймос отошёл, чтобы переодеться перед традиционными боями, оставив меня одну. И словно в подтверждение того, что могло быть хуже, ко мне подсел Доран.

— Меня утешает лишь то, что ты не рада браку, — усмехнулся он.

Откровенный взгляд альва, казалось, проникает под платье. Не без труда удавалось подавить желание прикрыться.

— Оставь меня, — я огляделась в поисках стражи.

Оказалось, меня не стремятся охранять. Хотя вряд ли кто выпустит новобрачную из зала. А здесь я на виду.

— Я же пришёл поздравить, — на тонких губах Дорана расплылась доброжелательная на вид улыбка.

Но я буквально нутром ощущала исходящую от него желчь и злобу. Голубые глаза потемнели и пылали яростью, а черты лица заострились.

— Мне не нужны твои поздравления.

Доран вдруг приблизился, опершись рукой на высокую спинку моего кресла.

Я вскинулась, намереваясь, как минимум, вскочить, а лучше ударить чем тяжелым. В ладонь легло что-то металлическое и резное. Взглянув на руку я ахнула, невольно спрятав внезапный подарок в складках юбки. Это был кинжал.

— На случай, если твой супруг будет чересчур груб, — усмехнулся альв.

Он находился так близко, что его дыхание коснулось уха. Возникло желание воспользоваться кинжалом прямо сейчас, и я сразу испугалась собственных мыслей.