— Да в общем-то, не особо…

— Не темни!

— Слушай, пап, — я вздохнул, больше для театральности, — Чем больше я тебе расскажу, тем… Не надо тебе этого знать, поверь.

— Ну блеск! — фыркнул отец, достал из кармана пачку сигарет, помял её в руках, бросил на меня недовольный взгляд, и убрал эту отраву обратно. Он всегда так делал, когда нервничал, — Давай-ка проясним. Ты просишь меня пойти на чаробольный матч команды, из которой тебя исключили, и прихватить с собой наше родовое существо, которое тебе запретили проносить на территорию академии? Верно?

— Ну, в целом… Всё так.

— Зачем?

— Потому что без меня команда не победит этих долбаных Стихийников, — честно признался я, — А родовое существо… Оно им поможет.

— Да ну? Твоя жаба? Загипнотизирует противников, или что?

— Нет, но объяснить, что я хочу сделать, будет непросто — это раз. И два — если вдруг кто-то узнает, что ты протащил Бунгаму на стадион, то тебе ничего не грозит. Но если будешь знать мой план — это уже другое, за такое… Могут возникнуть вопросы.

Отец снова нахмурился.

Я понимал, что сейчас иду ва-банк. Конечно, можно было попробовать просто подкинуть кольцо в карман отца, и надеяться на успех, но тут было два камня преткновения. Во-первых — Григорий мог обнаружить его и оставить дома. Во-вторых я хотел, чтобы отец мне доверял, хотел налаживать отношения и дальше — и вопрос доверия стоял в числе первых."

"— Мне это очень не нравится, сын. Если бы я тебя не знал… Или хотя бы думал, что не знаю, я бы предположил, что ты задумал какую-нибудь пакость!

— Не переживай, отец, я не собираюсь делать ничего… Такого. Честно!

— Ага, так я тебе и поверил!

— Я обещаю, что ничего не случится, — твёрдо произнёс я, — Я тебя уважаю, пап. Поэтому не собираюсь подставлять. И по той же причине не собираюсь просить «услугу за услугу». Да, я не расскажу в деталях, в чём смысл моей… Афёры. Но мне не хочется тебя обманывать, поэтому я просто прошу тебя о помощи.

Григорий продолжал сверлить меня взглядом несколько секунд, а затем обречённо махнул рукой.

— Ладно… Ладно! Я ценю… Эти слова. Спасибо. Но пообещай!..

— Обещаю, что ничего не случится! — широко улыбнулся я, — Максимум — тебя попросят уйти со стадиона. Но это один шанс из миллиона.

— Утешил… А сам-то ты где будешь?

— Да можно сказать, что там же…

* * *Позднее, «Лавка Адриана»

— Марк, прости что так спонтанно позвала…

— Да брось, — я поцеловал Илону и уселся на стол в мастерской, — Я всегда рад нашим встречам. Соскучилась?

Рыжая нежно щёлкнула меня по носу:

— Останови на секунду свой поток флирта, Апостолов! Надо поговорить.

— Так, — я прищурился, — Что-то случилось?

— М-м-м… Нет, — чуть покраснела подруга, — Или да. Это как посмотреть.

— Обожаю загадки.

— Не ты один.