Коста вдохнул полной грудью прохладный утренний воздух и – помедлил – двое гребцов в джонке снизу лежали в странных позах, а двое других…

Он обернулся – красная вспышка взвилась вверх за его спиной – прямо над куполом храма и рассыпалась алыми искрами в розовеющем небе.

– Ты выбрал неправильно… – один из двоих гребцов стоял напротив и дул на ладонь. – Зря ты не согласился сам…

И… Коста просто не успел отвести взгляд, как виски прошило болью.

* * *– Вай…ты посмотри на мои ладони… – один из гребцов обошел по кругу замершего со стеклянными глазами мальчишку, и снова подул на руку. – Почему все так сложно… можно было бы сделать то же самое на острове… Почему, чтобы поставить кому-то закладку потребовалось грести… а-а-а?

– Не твое дело обсуждать приказы, твое дело – работать, – отозвался второй, рассматривая, как последние алые искры условного знака тают в воздухе над куполом. Что делать дальше – они знали. – Давай быстрее. Может успеем к завтраку.

Первый вздохнул, встал напротив мальчишки, зафиксировал голову, чтобы поймать взгляд и начал работать.

– Сотри все лишнее, да смотри не повреди щит щенка – пока такого приказа не давали.

– Да там щит – смех рыбам…

– Все равно, пока не было приказа – не лезь, – обрубил второй. – Закладка на шесть декад, дальше – Старший поправит, если надо.

– Да помню я, помню, – пробурчал первый. – Всё, потер. Повторяй за мной. Ты любишь Октагон.

– Я люблю Октагон, – монотонно повторил мальчишка.

– Ты согласен на ритуал.

– Я согласен на ритуал.

– …добровольно… ты ценишь…

– …я добровольно… я ценю…

– Ты хочешь получить силу.

– Я хочу получить силу

– Ты будешь учиться и стараться изо всех сил.

– Я буду учиться и стараться изо всех сил.

– Хэй, мальчишка боится воды – убирать страх?

Второй размышлял мгновений:

– Убирай.

– Что-то идет не так, – встревожено оторвался от работы первый. – Он сопротивляется… и пытается сбросить закладку… не хочет… сильное сопротивление…

– Ищи куда бить, не учить же тебя! – рявкнул второй. – Семья, любовь, власть…

– Семьи нет, любви нет, власти… гордости нет… у него ничего нет, за что можно было бы зацепиться… он сейчас сбросит привязку!

– Деньги! Страхи!

– Деньги… Есть! Есть! Он любит деньги… – облегченно выдохнул первый.

– Ради денег все готовы на всё… лови его, бей и привязывай….

– Готово, – выдохнул первый, вытирая пот со лба.

– Заканчивай.

Первый менталист щелкнул пальцами перед лицом мальчика.

– Повторяй за мной. Ты предан клану Арр.

– Я предан клану Арр.

– Служу клану Арр

– Служу клану Арр.

– Молодец. А сейчас вернись и дай правильный ответ.

– Ты не потревожил щит? – уточнил второй, наблюдая, как мальчишка деревянной походкой, четко печатая шаг, заходит в двери храма.