Она осознала, о ком говорил мужчина, только когда толпа, подгоняемая любопытством, двинулась внутрь особняка.

На мгновение перехватило дыхание. Виола остановилась, не обращая внимания на недовольные возгласы людей, которым пришлось с ней столкнуться.

— Все в порядке, госпожа? — спросила Ребекка, выдергивая ее из странного состояния. Виолетта толком не знала Эвелину и уж точно не питала к ней теплых чувств, но известие о смерти женщины стало полной неожиданностью.

— Да, — Виола стряхнула с себя оцепенение. — Все в порядке. Просто… немного голова закружилась.

"

"— Может быть, нам не стоит идти? — задала Ребекка еще один вопрос.

— Нет, все в порядке, — Виолетта вздохнула и собралась. Она должна была это увидеть.

Ребекка не стала ее отговаривать, просто начала следить более внимательно.

От Эйдена короткая заминка не укрылась. Он немного притормозил, молчаливо спрашивая у Виолы, все ли хорошо, на что та покачала головой и слабо улыбнулась, успокаивая.

Зал представлял собой жалкое зрелище. То, что еще совсем недавно сверкало роскошью и богатством, теперь было перепачкано сажей и выглядело удручающе.

Большинство столов были перевернуты, бутылки и бокалы побиты, шторы почти все сгорели. Стены и потолок были испачканы копотью, в некоторых местах деревянные части полностью сгорели, оставив после себя лишь обугленные воспоминания о былом великолепии.

Внутри отчетливо пахло дымом, не помогло даже усиленное проветривание.

Впереди толпы шел самый уверенный в себе свидетель. Мужчина расточал улыбки во все стороны и вел себя так, словно он идет с друзьями на экскурсию в заповедник.

— Ты доверяешь им, брат?

Виола с интересом посмотрела на спросившего.

Она прищурилась, когда поняла, что говоривший обращался к Эйдену. Брат? Присмотревшись, Виолетта поняла, что это не кто иной, как наследный принц.

Молодой человек выглядел растрепанным и хмурым. Он то и дело поглядывал по сторонам, словно выискивая опасность.

В последний раз она видела его в жалком состоянии в постели, когда принц лежал без сознания. Позже она слышала, что он пришел в себя. Видимо, с того момента он выздоровел достаточно, чтобы отправиться на бал.

— С чего такой вопрос? — поинтересовался Эйден, мельком взглянув на принца.

— Герцог Барлоу — уважаемый человек. Он влиятелен и богат. Эти люди говорят о нем совсем дикие вещи.

— Свидетели тоже из высшего света, — хмыкнул Эйден. — Разве мы можем усомниться в правдивости их слов?

— Да, но они гораздо ниже по положению по сравнению с герцогом! — возмутился наследник. — Фамилия Барлоу идет следующей после правящей династии. Никто не может так просто обвинять его без доказательств.

— Разве мы не идем за доказательствами? — хмуро поинтересовался Эйден.