Толпа даже назад малость отхлынула, а Никифор как-то смущенно переминаться начал и прокашлялся, точно поперхнулся, убавил в облике значимости.

А я совсем что-то понимать перестал. На парней глянул: у тех то же на лицах. Вроде же драться сейчас надо было, своих отстаивать. И что? Все?

— Марфа Никитична, да как же так-то? Мы же только что об этом? Не поведу я! — растерянно начал я, постепенно опять заводясь.

Никитична повернулась ко мне, и я как-то сразу понял, что толпу присмирило: из темных колодцев ее глаз словно нечто древнее глянуло и душу мою за грудки к себе притянуло — изучило, взвесило, обратно в пыль у ног уронило. И тут же отхлынуло давящее присутствие — пожилая женщина напротив, смотрит устало.

— Это часть способа того, гостенёк. Сам спрашивал — помнишь? Разъяснить времени не было, как видишь. Ну да ты погоди, сейчас Нюрку поведем, я тебе обрисую, что сама знаю. Ну что, пошли? Эти долго ждать всё равно не дадут. Испугались пока, да и тот страх не слабее будет.

— Мне это… Щас я, в дом заскочу, — сказал я вдруг пересохшим ртом. — Пошли, мужики."

"Девчонки разволновались конечно: что происходит, да что случилось. Рассказывать им всё не хотелось: пришлось как-то общими фразами отделаться, что тревожность только повысило. А когда я сказал, что сейчас уйду одно дело порешать, но скоро вернусь, а они пока с Серёгой и Саней дома посидят, тут вообще такое началось… Причём не знаю, кто больше орал, девчонки со Светкой во главе или Серёга. Саня-то молчал, как обычно. Правда сказал потом, что со мной пойдёт, что важно это. Чем маслица хорошо в огонь подлил: Серёжа начал на чистом матерном говорить, даже для связки простые слова вставлять перестал, а Наташка плакать взялась.

Не знал я, что уже с этой истерикой вселенской делать, но тут Никитична вошла — спасла ситуацию. Чего уж там девчонки в глазах её увидели — я-то что помню, да может у них по-другому было, по-женски, — но сразу присмирели.

— Вот и правильно, неча галдеть. Мужики у вас справные, по таким раньше времени не воют, — сказала она им наставительно, а Светке добавила, — а тебе, на вот — веревочка. На руку ему завяжешь — покажу, как, — и слова подскажу нужные. Так верхней будет.

Серёга уж было хотел что-то там, как он любит говорить, по сути сказать, но и его Никитична опередила:

— А ты, орёл, девок давай стереги. Я там тебе в сенях даже ружьишко поставила на всякий. А то с топором ты уж больно грозный. А Сашка нас только проводит. Как раз, что сказать надо, дозреет.

Серёга увял, но тут же приободрился, покивал согласно и подался в сени — угадала Никитична с мотивацией. Кто она вообще такая? Знахарка что ль или колдунья? Деревенские-то явно всерьёз её принимают. С нашей компанией так вообще влёт разобралась.