Выскочил из бани — было уже темно, — обежал двор, зовя Светку, отправился на улицу. Парни, тоже второпях одетые, пошли за мной. Серёга напоследок крикнул Маринке, чтоб сидели дома и никому не открывали.

Ноги сами понесли меня к тому заброшенному дому. Дойдя, я в подступающем отчаянии остановился. Никакой тропинки не было, вопреки смутной и отнюдь не рациональной надежде, что может она ночью появляется. Вроде и хорошо, но, с другой стороны, если б была, я хоть знал бы куда дальше бежать. От ощущения нахлынувшего бессилия хотелось орать и искать виноватых. Как-то все по-другому, когда не по телеку о пропаже людей слышишь, а очень близкий тебе человек исчезает, да еще при такой предыстории.

— Так, парни, давайте круг по деревне — здесь дорога кольцом, — и слушаем внимательно: может где шум необычный будет, — распорядился я. Саня с Серёгой молча кивнули.

Пройдя всю улицу и вернувшись к дому Никитичны, мы немного растерянно остановились.

— Да надо по дворам идти! Ниче, никто не обломается, тут человек пропал, — начал горячится Серёга.

Я и сам уже примерно так думал, разве что хотел к хозяйке нашей заскочить: она местная, поди знает кто здесь чем живёт.

— Не будет её ни у кого, — вдруг подал голос Саня.

— В смысле?! Ты о чем?! — как за живое дёрнули меня его слова, но вдруг знакомая фигура переключила внимание на себя.

Тщедушный силуэт в синем пуховике и шапке неверной походкой как раз шёл дальним краем улицы, не реагируя на нас: видать свои пару стаканов он уже принял. Я догнал и придержал его, разворачивая за плечо и вглядываясь в расслабленно улыбающееся лицо мужичка:

— Добрый вечер! Вы девушки случайно такой высокой нигде не видели?

— О, паря! А говорил я — не любит он вот этого вот всего. А вы тут устроили, понимаешь, — и мужичок многозначительно покрутил пальцами одной руки в воздухе.

— Ты че несёшь!? Где Светка?! — заорал я, резко теряя остатки самообладания.

— Ты, паря, не ори. Ежели глаза залил, так людей неча винить. Вона баба твоя, у калитки сидит. Он пока так, предупреждает.

Меня как подбросило, разом обернулся — и впрямь, сидит. К забору спиной прислонилась, сама в сугробе — благо, пуховик длинный и тёплый, — снегом припорошенная. То ли мы впотьмах да с перепугу не заметили, то ли… На других вариантах моя фантазия упрямо пасовала."

"Забыв о мужичке, я бросился к Светке. Та сидела как замороженная, уставившись в точку. Наконец отреагировала на тормошение и вопросы — как она, да куда делась, — сперва говоря с задумчивым недоумением, потом все больше приходя в себя:

— Да не знаю. Вышла вот — на небо посмотрела. Тут словно ветром ледяным дунуло, стужей: лицо аж зажгло и, когда моргнула, ресницы склеились Че-то растерялась даже, запахнулась вся, скукожилась так и чего-то пошла, пошла.