— Графиня ещё спит, — испуганно похлопала ресницами служанка.

— Значит, её нужно разбудить! Если будет возникать, скажите, что это я распорядилась.

— Слушаюсь, миледи, — девушка почтительно поклонилась и, поставив серебряный чайник на столик, поспешно вышла из комнаты.

Я некоторое время сидела в кресле в задумчивости, удивляясь тому, откуда в моём голосе вообще взялся столь повелительный и уверенный тон.

""Похоже, столица и золотой дворец действительно меняют людей…"" — мелькнула мысль, но она тут же исчезла, прерванная донёсшимся по коридору раздражённым голосом Мадлен.

Закатив глаза, я со вздохом отставила от себя чашку с недопитым чаем, поднялась на ноги и уверенным шагом направилась к невестке.

— Миледи… — перепуганная служанка ожидала меня у покоев графини. — Я… Простите меня... — девушка едва сдерживала слёзы. — Графиня категорически отказывается вставать.

— Кто бы сомневался, — я ободряюще улыбнулась. — Не беспокойтесь, дальше я сама.

Служанка вновь поклонилась, а после умчалась прочь, явно жалея о том, что ей довелось повстречаться с такой непростой семейкой, как наша.

Сделав глубокий вдох, я решительно три раза постучалась в резные двери, внутренне готовясь встретиться лицом к лицу с ураганом по имени Мадлен Морей.

— Как смеет она мне приказывать? — донеслось с противоположной стороны, — Скажите, что мне нужен ещё…

Дверь резко распахнулась, и я встретилась с раздражённой, раскрасневшейся невесткой.

— Айлин… — пролепетала девушка, хлопая длинными ресницами. На какой-то миг в её взгляде промелькнула растерянность.

— Хорошо, что ты уже встала, — нарочито мило улыбнулась я. — Нам нужно уезжать из дворца. Немедленно.

— А как же Его Величество? — возразила Мадлен.

— Можем и уедем, — отрезала я, не желая тратить драгоценное время на пустые разговоры. — Всё, что нужно, я уже узнала.

— Оуен? — охнула невестка, прижимая ладонь к губам. В её глазах застыл немой вопрос, но сейчас я не могла ответить на него.

— Обсудим всё у вас дома, — я отступила на шаг назад и обеспокоенно осмотрела коридор, который уже начал наполняться звуками и голосами просыпающегося дворца.

Нужно было уехать до того, как все окончательно выберутся из своих постелей…

— Но, Айлин, — Мадлен упрямо вздёрнула подбородок, но я пресекла все её попытки остаться во дворце на корню.

Это было для её же блага и блага нерожденного ребёнка. Уж лучше пусть сидит дома.

— Мадлен, это не просьба! — жёстко произнесла я. — Немедленно собирайся. Встретимся возле парадной лестницы."

"Девушка сжала губы, и в её глазах полыхнул гневный, обиженный огонёк. Она явно была недовольна, что я командую ею. Однако мне не было никакого дела до её настроения и самолюбия.