Она — краса городской прокуратуры! Умница, красавица, а как готовит! Пальчики оближешь! Прекрасная жена для молодого деятельного прокурора. Когда я отправлял вам приглашение на сегодняшний приём, я был уверен, что вы возьмете с собой мою дорогую Лизоньку! И кого я вижу рядом с вами?

Осторожно выдыхаю. Надо же, мне сватают ещё одну будущую госпожу Ключникову! Ох уж эти тесные семейные связи!

«Держись, Лев», — уговариваю себя.

— То есть? — приподнимаю угрожающе бровь.

— Обратите внимание на Лизу Котову. Приглашайте ее почаще. Уверен, из вас получится прекрасная семья, — твердо произносит Хвостов.

Ухмыляюсь.

— А вам это позволит и дальше безнаказанно закрывать неугодные вам дела?

— Зачем же так грубо? Я бы назвал это взаимовыгодным семейным сотрудничеством. Я вам — красивую молодую жену и продвижение, а вы мне — маленькие одолжения. Поверьте, на уровне нашего округа я могу буквально все! Надо только со мной дружить. Подумайте о моем предложении на досуге. В ближайшие две недели у вас будет на это время.

Он сладко улыбается и снова приподнимает бокал с шампанским. Я не очень понимаю, к чему он клонит насчет свободного времени в ближайшие две недели, ведь мой график расписан по часам, но сейчас мне на это плевать. Намного важнее поскорее вернуться в банкетный зал к Асе.

Я резко поднимаюсь из-за столика и уверенно иду обратно.

— Лев! — слышу голос брата. Шумно выдыхаю и оборачиваюсь. Да что ж такое?! Всем неймется задержать меня на террасе! Степа сегодня со своей секретаршей, и судя по сладострастным взглядам, у них уже давно интрижка за спиной у его жены Наташи."

"— Отец хотел с тобой серьёзно поговорить. — Степа подхватывает со столика канапе с семгой и листьями салата и отправляет его в рот. — Пожалуйста, задержись на пару минут.

Я ядовито усмехаюсь.

— Передай папе, что я тороплюсь.

— Не получится сбежать на этот раз, Лев!

— А ну, давай, удержи меня! — Приближаюсь к нему с вызовом.

Он тушуется, багровеет и отступает назад.

— Брось, я даже пытаться не стану. Но ты же не серьёзно представил нам свою невесту? Или не понимаешь, как высоки ставки? От твоего выбора зависит благополучие нашей семьи.

— А что же на тебя ставки не делались? Почему именно меня решили лишить выбора?

— Да потому, что я — пример того, как не надо выбирать жену! Что хорошего в том, что у меня два спиногрыза и никакого продвижения?! А любовь, она, знаешь ли, имеет свойство заканчиваться и превращаться в обузу.

В груди все горит от ярости. Мне хочется врезать Хомяку по его толстой морде, которую он отъел на дармовых харчах от Хвостова, и я едва сдерживаюсь.

— Я выберу себе жену сам! Поверь, твоя помощь мне не понадобится! — шиплю зло.

Замечаю, что нам навстречу торопится мой отец.