Доложил об этом Белякову, который смотрел теперь на меня с каким-то даже вопросительным недоумением — мол, откуда такой взялся, который элементарную операцию завалил и чуть людей не погубил.

— Все понятно, бракодел, — кивнул он, опустив мощные кулаки на свой стол. — Этот Олейников напел своим соратникам, что почувствовал за собой наблюдение. А те организовали контрнаблюдение. И надо же, этот контрнаблюдатель только примостился и тут же видит кино, как возникает майор Шипов на белом коне, победно и гордо. Мол, смотрите на меня, всех одолел, вражеского агента арестовал.

А вражине-то всего ничего надо было — подобраться к домику, который и оцеплен толком не был, да швырнуть гранату. Чтобы отправить на тот свет засвеченного соучастника, ну и пару чекистов в довесок, если повезет. Не так?

— Так, — вздохнул я."

"Прав начальник во всем. Надо же так опростоволоситься. И кому! Мне, волкодаву, с легкостью душившему ячейки Безпеки, выковыривавшему из схронов боевиков террористических групп ОУН! Всего-то надо было — выставить вокруг дома людей и присматривать за окружающей обстановкой.

Страшное дело — самоуспокоение.

Решил для себя, что Москва — это не леса Полесья. Хотя еще на курсах оперских вдалбливают — при проведении операции страхуйся от всех возможных и невозможных неожиданностей и делай все, что только в силах. Потому что сюрпризы всегда бывают внезапные, и какие именно — предугадать порой просто невозможно, но можно быть к ним готовым.

— Вот за что я тебя ценю, халтурщик ты наш, — продолжил полковник. — За то, что ты везучий. Выжил сам и товарища спас.

— Успел среагировать.

— Теперь итоги. Удручающие итоги.

Была у нас ниточка. Мы ее успешно оборвали.

— Ну еще не до конца. Может, вытянем.

— Тянем-потянем, — усмехнулся начальник.

Когда у него такое саркастическое настроение, это означает, что у него перегрев от эмоций, который он глушит язвительной иронией.

— Не верю я в это особо, — задумчиво произнес он. — Какой-то ход нужен нестандартный.

— Какой?

— А вот это я от тебя хочу услышать. О твоем провале пока забудем — оргвыводов не будет. Но, Ваня, эту сеть ты должен вытащить на свет божий в ближайшее время. Как хочешь, хоть к сибирским шаманам за камланиями обращайся или в монастыре службу заказывай.

Но эта заноза должна быть выдернута. Притом до испытания «Астры»…

Глава 25

Пришлось нам еще более ударно наброситься на работу. Но это воодушевляюще звучит, когда надо копать котлован. Навалились всем миром, землю перекидали, бетоном залили — и все счастливы, всем премия за героический труд. А в нашем деле от твоих усилий порой ничего не зависит, какими бы отчаянными они ни были. Потому что кидаешь ты лопатой часто не землю, а воздух.