Разве ты не хочешь блистать? В чём дело, Джемма? Где твоя гордость? Мне не показалось, что ты трусиха, но, может, я ошибся?

Где меня понять отпрыску богатого и влиятельного рода? Ему всего двадцать восемь, а он уже достиг того положения, когда на него никто не сможет надавить. Ну, кроме императора. Но на наш император, несмотря на утончённую внешнюю красоту и сладкие речи, может, как говорят мои однокурсники, нагнуть абсолютно любого.

— Я не понимаю, чем плох мой план просто взять и уехать домой, — упрямлюсь я.

— Джемма, как часто за последние пять лет ты уезжала в поместье, да ещё в начале семестра?

Молчу.

— Вот видишь, это будет выглядеть крайне подозрительно.

— А факт, что я — адептка-заучка с прозвищем ледяная Джем внезапно становлюсь вашей невестой, ни разу не подозрителен? — спрашиваю я.

— Не думаю, что у кого-то есть сомнения в моей способности не только увлечь женщину, но и получить её, — сверкает обаятельной улыбкой лорд Натори. — Я тебя уверяю, я в этом хорош.

Здесь вынуждена согласиться: этот способен вскружить голову. Особенно сейчас, когда его глаза полны разбойного азарта. Лорд Натори — погибель для женского сердечка. В этом нет никаких сомнений, однако, я имела в виду скорее, что странно, если его внимание привлечёт невзрачная адептка. Хотя мне приятно, что он на самом деле таковой меня не считает.

Бросаю взгляд в зеркало. Да, если перестать делать уродливый пучок, из которого пружинами торчат выбивающиеся пряди, если добавить немного косметики и украшений, я буду выглядеть иначе. Сейчас я больше похожа на нашу кастеляншу леди Борутти. Я даже никогда не цепляю на форму нарядные воротнички. Моя единственная отдушина — красивое нижнее бельё, но его, кроме меня, никто не видит. Меня и лорда Натори с его следилками. Я снова розовею, вспомнив его слова:

— Предлагаю тебе проверить самой, Джемма, насколько я неотразим. Давай попробуем?

— Что? — эта фраза выбивает меня из колеи. Ректор, что, только что предложил меня соблазнить? — Спасибо, обойдусь. Поверю на слово.

— Зря, Джемма, — коварно улыбается лорд Натори. — Очень зря. Тебе бы понравилось.

Вот даже не сомневаюсь, но очень не хочется потом оставаться на руинах надежд. Главный императорский дознаватель — тоже крепкий орешек для дамских зубок, но с ним и то больше шансов устроить свою жизнь.

Он, кстати, вернулся в Академию, я видела мельком его тёмный камзол. Наверное, как раз сейчас он делится своими новостями с ректором. Время уже почти двенадцать, похоже, наш сегодняшний разговор с лордом Натори откладывается. Я жду, что мне придёт приглашение на встречу через кольцо, даже на палец его надела, но оно молчит.