Как и Рептилии, как и ваши собственные войска.

– С ними нам не получить стратегического преимущества! – взорвался он. – Стоит нам напасть, Птицы просто отлетят подальше. Без крыльев на нашей стороне…

Из угла комнаты донеслось покашливание Порши Гейл.

– Прошу прощения, – безукоризненно вежливо сказала она. – Полагаю, тут пригодимся мы.

– Вы-то ещё кто? – проворчал генерал.

– Птицы, – сказала Корделия. – И наши семьи ненавидят Ориона не меньше вашего.

– Мой отец – глава парламента, – добавил Ригель. – Он начал собирать людей и планировать переворот, как только Орион раскрыл свои планы на Хищника. Если разрешите связаться с родителями, гарантируем вам несколько Птичьих отрядов.

– Несколько? – с подозрением спросил генерал. – Но немного?

Нэш пожал плечами:

– С вами будем мы. А мы классные.

Саймон закусил губу, сдерживая усмешку.

– Вот вам и воздушные силы, – сказал он генералу. – Но без вас мы не справимся. Если хотим окончательно уничтожить Хищника, понадобится мощь всех Пяти Царств.

Генерал нахмурился сильнее, но не успел отказаться, потому что вперёд выступила Род.

– Мы с вами, – сказала она. А когда отец попытался возразить, сурово на него посмотрела. – Если не хотите участвовать в сражении, генерал, никто вас не заставляет. Но я не отступлю. А после битвы – хоть под трибунал отдавайте.

Он резко выдохнул, и широкие плечи, обычно идеально прямые, упали.

– Ладно, – буркнул он. – Видимо, выбора у меня нет.

– Выбор есть всегда, – сказал Саймон. – И вы сделали правильный выбор.

И на этой ноте Пять Царств, объединившись, собрались за столом, чтобы обсудить величайшую битву, подобных которой анимоксы не видели уже пятьсот лет.

25

Армия анимоксов

Ночью заснуть не получилось. Стоило Саймону закрыть глаза, и перед внутренним взором вставали тела друзей и семьи, разбросанные по острову Звериного короля, немигающими глазами смотрящие в пустоту. Мама, Малкольм, Нолан, Зия, Ариана, Джем, Уинтер, Лео – список всё не заканчивался, и вскоре Саймон сдался, понимая, что отдохнуть не получится.

Феликс посапывал рядом с ним на подушке, и будить его не хотелось. Поэтому он завернулся в одеяло, на цыпочках вышел в коридор и пошёл к двери, по пути проскользнув мимо комнаты, в которой все спали. Благодаря шишке на затылке ему досталась личная комнатка, а вот остальным пришлось ютиться на двухъярусных кроватях. Их пристанище не было отелем – но, как сказал Малкольм, за короткое время лучшего варианта было не найти.

Выбравшись на холодный ночной воздух, он встретился с двумя волками, охранявшими вход. Они поприветствовали Саймона кивками и не стали останавливать его, когда он побрёл по тропе, ведущей к небольшому озеру рядом с домом.