Мама Саймона коротко улыбнулась, а затем обратилась к сидящим за столом людям:

– Понимаю, многим пришлось бросить все дела и проделать длинный путь, чтобы встретиться с нами. Большое спасибо за это.

– Хватит распыляться, – резко сказал Генерал. Рядом с ним сидела Род, старшая сестра Джема, и она тоже не проявляла ни малейшего желания здесь находиться. – Это правда, Изабель?

– Не могли бы вы уточнить, о чём речь? – попросила та, скрещивая руки. Генерал фыркнул.

– Орион действительно собрал все Осколки Хищника?

По комнате пронёсся судорожный вздох, и шепотки возобновились. Мама Саймона попыталась призвать к тишине, но разговоры становились всё громче, и тогда поднялся уже ощутимо раздражённый Малкольм.

– Может, заткнётесь и дадите ей хоть слово сказать? – рявкнул он. Все тут же замолчали, и Саймон заметил, что даже представители Царства Птиц забыли про игру и прислушались.

– Спасибо, – поблагодарила мама и обратилась к генералу: – Это сложный вопрос…

– Они у него. – Все обернулись на Саймона, и тот ощутил, как горит лицо. Не от смущения – от стыда. – Два Осколка у него и так были, а вчера я отдал ему оставшиеся три.

– Что?! – Генерал подскочил, а со всех сторон послышались недовольные возгласы. Саймон изо всех сил держался, чтобы не отпрянуть.

– Мне пришлось, – сказал он так громко, чтобы все услышали. – Он хотел убить брата…

– Нолана? – переспросила Род. – Он-то тут при чём?

– Может, дадите мне всё объяснить?

Голос мамы Саймона разнёсся по всей комнате, настолько громкий, что даже генерал замолчал, пусть и впился в неё таким угрожающим взглядом, что никакие слова были не нужны.

– Да, Орион забрал Три Осколка, которые были у Саймона, – начала она.

– Как вообще у двенадцатилетнего мальчишки оказались три ценнейших артефакта нашего мира? – поинтересовался какой-то незнакомый мужчина; судя по тому, что сидел он с Крокером – очередной представитель Царства Рептилий.

– Я их украл, – сказал Саймон. Какой был смысл скрываться? – У Рептилий, у Подводного Царства и у Насекомых и Арахнидов.

Куратор кашлянул. Вообще, он сам отдал свой Осколок, прекрасно зная, чем занимается Саймон, но сейчас такие мелочи никого не заботили.

– Изабель, – тихим, опасным голосом произнёс генерал, – если он говорит правду…

– Мой сын делал то, что не могла делать я, – жарко сказала она. – Собирал Осколки Хищника, чтобы оружие не досталось Ориону."

"– Однако итог перед нами, – произнёс мужчина рядом с Крокером, обводя стол рукой. – У вас с сыном ничего не вышло, а поплатятся за это все анимоксы.

Саймон стиснул зубы.

– У меня не было выбора.

– Выбор есть всегда, – коротко бросил генерал. – Ты выбрал жизнь брата и поставил под угрозу миллионы чужих.