И мы с тобой заключили договор, — раздаётся голос, похожий на скрежет ржавых шестерёнок.

Из тени выходит Безымянный: высокое существо с серебристой, как ртуть, кожей. На его голове нет ни рта, ни глаз, но каким-то образом оно может разговаривать.

— Ты голоден. Не до еды, а до силы и власти. Даже сейчас, — продолжает Безымянный.

Киреев морщится. Он до сих пор не дал существу имени — боится, что это привяжет его. Он и так слишком плотно связан с этой потусторонней тварью.

— Ты обещал, что Пожиратель оставит мне власть. Где же она? Что я получу, когда вызову его на Землю?"

"— Царство, — монстр обводит когтем круг на пыльном полу и добавляет:

— Он пожирает миры, но не разрушает их. Ты станешь богом, а Зверев умрёт в агонии, даже не поняв, что проиграл.

Существо наклоняется, и Киреев видит в его серебристом лице, как в зеркале, отражение себя — в мантии из звёздной пыли, с короной из костей.

Денис Александрович сглатывает. Это сладкое слово — «проиграл». Он представляет, как Зверев ползает у его ног, умоляя о пощаде.

Ради этого он готов пойти на жертвы. Тем более, что жертвы уже принесены.

Бывший князь бросает взгляд вглубь амбара, где свалены мёртвые тела деревенских. Он убил их всех, чтобы набрать достаточно силы для проведения ритуала.

— Не останавливайся. Ты знаешь, что делать, — напоминает монстр.

Киреев кивает. Осталось совсем немного, и маяк для Пожирателя вспыхнет ярче солнца.

— А если… если Пожиратель передумает? — спрашивает он, сомневаясь.

— Тогда ты умрёшь. Но разве сейчас ты живёшь? — существо растворяется в тени, оставив Киреева наедине с черепом в руках.

Он смотрит на свою дрожащую ладонь. Нет титула, нет ничего, но есть шанс сжечь всё, включая прошлое.

— Хорошо, — бормочет он и призывает всю накопленную силу.

Ритуальные круги, которые Киреев чертил на полу несколько часов, вспыхивают фиолетовым светом. Энергия собирается в огромный шар и затем преобразуется в луч. Он с грохотом пробивает потолок и устремляется вверх, за пределы Земли.

— Отлично, — произносит Безымянный.

И в этот же миг с улицы доносится возглас:

— Вперёд!

Голос кажется бывшему князю знакомым. Двери амбара распахиваются, и он видит перед собой графа Зверева с ещё несколькими людьми. Вся радость оттого, что ритуал был успешно проведён, смывается волной страха…

Деревня Таловка.

Мы врываемся в амбар. Внутри — сваленные горой трупы мужчин и женщин. А посередине амбара — Киреев, одетый в лохмотья, а за его спиной высокая тварь с серебряной кожей и без лица.

— Ого, какие люди. Тебя ищут, бывший князь, ты в курсе? — интересуюсь я.

— Зверев… Умри! — вдруг орёт безликое существо и бросается в атаку.

Багдыр бледнеет, но успевает выставить защиту. Я и сам уже подсуетился, поставив на пути существа ряд астральных щитов.