Барон Сомов сказал, что в деревне живёт почти сотня людей, — бормочет Багдыр.

— Вероятно, теперь они все мертвы. Но кое-кто живой здесь всё же есть. Там, — указываю на старый амбар. От него тянется мерзкая вибрация тёмной энергии.

— Ваше сиятельство, может, вернёмся за подкреплением? — один из гвардеец приподнимает автомат.

— Нет. Надо действовать быстро. Я не знаю, что там происходит, но это что-то очень хреновое, — отвечаю я и вспоминаю слова Антона про крупный ритуал. Неужели это именно он?

Багдыр шепчет за спиной:

— А если там… ну… армия монстроедов?

— Тогда ты будешь первым, кто их поприветствует, — усмехаюсь я, пробираясь через заросли крапивы.

Внезапно в кармане жужжит телефон. Блин, как невовремя. Собираюсь сбросить звонок, но вижу на экране имя «Лариса», поэтому отвечаю.

— Алло?

— Любимый, ты оказался прав! Я беременна! — её голос звенит, будто колокольчик.

Секунда тишины. Крапива жжёт руку, но я даже не шевелюсь. В груди как будто наступает рассвет, несмотря на то, что вокруг становится только темнее.

— Серьёзно? — выдыхаю.

— Да! Ты же рад?

— Конечно рад! Просто… Я перезвоню через полчаса, ладно? Очень занят, — смотрю на амбар, тени возле которого трепещут, будто живые.

Вешаю трубку. Багдыр смотрит на меня и тихо спрашивает:

— Всё в порядке?

— Лучше не бывает. В атаку! — вытягивая из ножен меч, приказываю я.

— Лучше не быва… — отвечаю я и не успеваю договорить.

В этот миг печать Пожирателя внутри меня взрывается болью. Она пульсирует так, будто хочет разорвать мою душу на части.

Из амбара, к которому мы подходим, раздаётся оглушающее гудение. Сквозь щели в стенах вырывается яркий фиолетовый свет, а через несколько мгновений луч энергии пробивает крышу и устремляется вверх.

— Вот чёрт… — шепчу я, глядя, как луч уходит в космос.

— Ваше сиятельство, что это? — трясущимся голосом спрашивает Багдыр.

— Не знаю, но ничего хорошего. Вперёд! — уже не скрываясь, выкрикиваю я.

Деревня Таловка. Заброшенный амбар. Незадолго до этих событий.

Денис Александрович теперь не любит вспоминать, как его называли «ваше сиятельство». Совсем недавно у него были обширные земли, гараж с элитными автомобилями и даже личный курорт в Краснодарском крае.

Но всё это было до того, как в его дела вмешались императорская семья и граф Зверев. Они раскопали его связи с чёрным рынком, Монстроедами и магами Хаоса. Император лишил Киреева титула, имущества, всего!

Теперь бывший князь живёт в сараях, ест консервы и ненавидит три вещи: Зверева, своё отражение в лужах и то, что мир не сгорел дотла.

— Почему я? — бормочет он, чертя кинжалом руны на полу заброшенной мельницы. Кровь из порезанной ладони стекает в чашу из черепа.

— Потому что ты идеально подходишь.