Ему нравилось ублажать ее. Нравилось то, насколько прямолинейной и открытой она была, и это заслуживало отдельного комплимента. После вечеринки и встречи с Кейси и Клэр ему очень не хотелось срываться на Хайден и портить ей вечер. Привезти ее сюда — самое правильно решение из всех возможных.

— Что насчет меня? — спросила она, подняв бровь. — Как ты оценишь мое выступление?

Тейт сделал вид, что раздумывает над ответом.

— Одиннадцать миллионов… и одиннадцать десятых! С Новым годом, Хайден.

Он хотел извиниться за то, что они пропустили обратный отсчет, но его перебили.

— Я люблю тебя, Тейт.

Он был ошеломлен.

Любовь. Она сказала, что любит его, а значит, их отношения перешли на новый… опасный уровень.

— Мне кажется, я осознала это еще в Лондоне. — Девушка мило поморщилась. — Вероятно, даже раньше.

Тейта бросило в жар, причиной тому мог стать камин или же разгоряченное тело Хайден. Он сбросил с себя одеяло, но девушка сильнее прижалась к нему.

— Сложно сказать, как реагировать, когда влюбляешься в кого-то, — сказала она. — Я этого не планировала. Но так вышло. И вот где мы оказались.

И вот где они оказались.

Ее тон был нарочито легким, но он понимал, что Хайден ждет от него какой-то реакции. Что было логично. Когда кто-то признается в любви, ожидаемым ответом могло бы быть «Я тоже!». Своего рода сделка.

Именно так было между Тейтом и Клэр. Но, черт возьми, он не знал, кто первым признался в любви. Предложение руки и сердца, конечно же, было инициативой Тейта. Он купил дорогое кольцо, надел новый костюм, пригласил девушку в модный ресторан и сделал предложение. Он все сделал согласно инструкциям, и что из этого вышло? Она ушла.

Ушла и стала невестой другого парня, раньше его ощутив радость жизни.

Все в его жизни было устроено таким образом, что за одним шагом следовал другой. Стабильность и порядок во всем. Следуя этой логике, он построил остров Спрайт, добился успеха. Он придерживался этого правила… до того дня, как встретился с Ридом Синглтоном в той кофейне. С тех пор в его жизнь ворвался хаос, непредсказуемые события следовали одно за другим. В какой-то момент он растерялся и не знал, что делать, до тех пор… пока в его жизни не появилась Хайден. Такая красивая, сильная, доверчивая, искренняя Хайден.

Девушка стала его верным другом, поддержкой, женщиной, с которой его сексуальные фантазии начали сбываться. И теперь она призналась ему в любви. Возможно, это был не самый идеальный момент для признания, ведь ему нечего было предложить ей взамен.

Если бы не сложный период в его жизни, он с легкостью смог влюбиться в Хайден. Возможно, он уже влюблен в нее. Но сейчас к следующему шагу он был не готов. Клэр напомнила ему об этом сегодня вечером.

Хайден заслуживает мужчину, который полюбит ее всем сердцем.