Но, во время одного такого «выхода в свет счастливого семейства» Эйлис заметил Ричард Лейтон, младший сын лорда Гленарван и брат закадычного друга Марка, Якоба. Стоит ли говорить о том, что Ричард был поражён очарованием и стеснительностью Эйлис? Родители парня были только рады этому союзу: ещё бы, ведь тогда они бы могли породниться не только с кланом Маккармейг, женив Якоба на Полине Гиллан, но и с кланом Харнер.

Так оно так… но тут Анндре пришлось несладко: рассказать правду – значит не просто потерять уважение ближайших соседей, но и опозориться на весь белый свет. Отказать Ричарду – тоже не просто, ведь для этого нужны были веские причины – Даниэль Лейтон, лорд Гленарван, был не из тех ребят, кто спокойно снёс бы подобное оскорбление. Понятное дело, что Марк, конечно, предпочёл бы видеть свою сестру замужней, но… вряд ли Ричард не заметит её состояния после венчания. Одним словом, неприятностей при любом раскладе было бы не избежать…

Но и тут Анндра нашёл способ выкрутиться – он предложил Даниэлю взаимовыгодное сотрудничество. Тот соглашается на брак Ричарда и Эллис, закрывает глаза на «особенности поведения» своей невестки, а взамен получает немалое приданное и существенный кусок земли, граничащей с владениями Гленарван. Таким образом, все остаются в плюсе… ну, кроме Ричарда, пожалуй… но интересы последнего мало беспокоили окружающих.

Сам Марк, хоть и посвящённый в планы отца, не слишком был рад, что участвует в подобной подлости, но… да что там говорить… смалодушничал он, вот и всё! Мол, потом как-нибудь всё рассосётся, сгладится… только вот браку не было дано случиться: перед самым венчанием Ричард сумел остаться с Эллис наедине. Ну, скандал был такой, что… у Марка даже слов не нашлось, чтобы мысленно его описать… тогда и закончилась его дружба с ребятами Лейтонами, уступив место лютой ненависти. Как же, пережить такой позор не каждому дано! Ричарда родители выгнали из дома, что не помешало Марку метаться в его поисках по всей Энландии, забросив дела клана.

Теперь, вспоминая эти времена, парень только усмехался. А, между тем, сейчас сам-то он не в лучшем положении, чем бедняга Ричард тогда – характер Анндры с возрастом лучше не стал, и он без особых угрызений совести велел сыну отправляться в Домерсет и без жены не возвращаться…

Но, только Великий знает, как Марку не хотелось жениться на этой… Алинаре дю Совье! Разумеется, он поинтересовался личностью будущей супруги у нужных людей, получив определённый ответ: живёт с отчимом, тиха, молчалива, пуглива, как деревенская мышь, и скромна до ужаса, предпочитает сидеть дома и заниматься домашним хозяйством. Никуда, дальше местного храма, не выбиралась, недостойных (и вообще никаких) знакомств за пределами своего дома не имеет.