- Дорогая! – она душевно обняла меня и озабоченно спросила: - Ну, как ты? Видела кого-нибудь из наших? Да, прости, я не представила – мой муж, Грегори, наследник клана Белтейл.

Лорд Грегори был типичный скотлинг, разве что без привычного тут задранного носа, обожающе смотрящий на свою жену. Я рассеянно пробормотала что-то вежливое, мыслями пребывая очень далеко. Впрочем, Вера это понимала и давала последние наставления:

- Я рассказала о тебе леди Филиппе. Так, в общих чертах. Думаю, что она скоро должна появиться на балу, не проспи этот знаменательный момент.

Я покивала и забормотала что-то благодарное, ежесекундно оглядываясь по сторонам и ожидая появления со стороны входа милую бабусю, моего будущего (если Бог даст) компаньона. Имена родовитых приглашённых звучали каждую минуту, я увидела среди толпы вновь прибывших Полину, познакомилась с очаровательной милашкой – её кузиной Айлин, издалека помахала Анндре, волновавшемуся за то, насколько прилично я провожу время, а бабуси все не было.

- Да она издевается надо мной, что ли? – злобно буркнула я, изведясь от нервов.

Айлин прощебетала что-то успокоительное, но я не стала слушать, пялясь на женщину возле двери.

Крупная дама была одета в платье с таким декольте, что становилось страшно, как она вообще не опасается, что содержимое её корсажа вывалится наружу.

- Кажется, тётушка Мариэлла сегодня превзошла сама себя, - шокировано пробормотала Полина и тут я вспомнила, где уже видела эту тётку – в том самом магазине, где познакомилась с Верой.

- Боюсь, что мне не удалось отговорить леди. Это платье ничуть не лучше того, попугайского, - шёпотом призналась покрасневшая Вера.

Между тем, леди Мариэлла купалась в лучах внимания к своей персоне и чувствовала себя вполне комфортно, пока один глуховатый пожилой джентльмен, в разговоре со своим собеседником, не осведомился громогласно:"

"- Как ты сказал? – дедулька с блаженной улыбкой приставил к своему уху слуховую трубочку. – Старая выжившая из ума? Поверьте мне, дорогой, Мариэлла и в молодости не отличалась особым умом…

Тётка чудовищно покраснела и бросила дикий взгляд в сторону испуганно пискнувшей Веры, прижавшейся к мужу.

- Так, милые леди, - на удивление быстро сориентировалась красавица Айлин, тряхнув светлыми локонами. – Расходимся по разным углам и делаем вид, что друг с другом не знакомы…

- Точно, - прошептала Полина. – Запомни: прячемся от Мариэллы, высматриваем Филиппу!

К моему стыду, я малодушно закивала головой, не желая связываться с тёткой, и тут же спряталась в тени колонны, боясь покинуть стратегическую близость входной двери. И где носит этого божьего одуванчика? Я имею в виду леди Филиппу. Я уже извелась вся в ожидании, бормоча, как мантру: «Прячемся от Мариэллы, высматриваем Филиппу!».